La obesidad infantil continúa consolidándose como uno de los principales desafíos de salud pública en el Perú. Un reciente informe del Instituto Nacional de Salud (INS) advirtió que nueve de cada diez niños entre los 5 y 11 años consumen azúcar todos los días, una práctica que incrementa significativamente el riesgo de desarrollar exceso de peso y enfermedades crónicas desde edades tempranas.
El estudio, elaborado por el Centro Nacional de Alimentación, Nutrición y Vida Saludable (Cenan), revela que el 88 % de los menores evaluados incorpora azúcar de manera cotidiana en su alimentación. A ello se suma una alta frecuencia de consumo de bebidas azucaradas, golosinas, frituras y otros alimentos ultraprocesados, productos que han ganado espacio en la dieta infantil durante los últimos años.
La investigación analizó información correspondiente a más de 254 mil niños y forma parte del informe de seguimiento de las políticas públicas orientadas a mejorar la nutrición y promover la actividad física en el país.
Obesidad infantil sigue creciendo en el Perú
Los resultados muestran que el avance de la obesidad infantil no se ha detenido. Según el informe, el exceso de peso alcanza actualmente al 34.1 % de los escolares de primaria a nivel nacional, mientras que la obesidad mantiene una tendencia creciente.
Especialistas del Ministerio de Salud (Minsa) señalan que el consumo frecuente de azúcar y productos con alto contenido calórico contribuye directamente al aumento del peso corporal, especialmente cuando se combina con hábitos sedentarios.
La preocupación de las autoridades sanitarias radica en que estos problemas ya no afectan únicamente a los adultos. Cada vez más niños presentan factores de riesgo asociados a enfermedades como diabetes tipo 2, hipertensión arterial y trastornos cardiovasculares.
Sedentarismo agrava los riesgos para la salud
El informe también pone énfasis en otro factor que viene impactando negativamente la salud infantil: el sedentarismo.
De acuerdo con los datos recopilados por el INS, el 40.3 % de los niños presenta conductas sedentarias, es decir, permanece más de cinco horas al día sentado o acostado sin contar las horas de sueño. A ello se suma el incremento del tiempo frente a pantallas registrado después de la pandemia.
Las cifras muestran que tres de cada cuatro menores aumentaron significativamente el uso de dispositivos electrónicos, reduciendo las actividades físicas y recreativas al aire libre.
Esta combinación de poca actividad física y elevado consumo de azúcar crea un entorno que favorece el desarrollo de la obesidad infantil, generando consecuencias que pueden extenderse hasta la edad adulta.
Alimentos ultraprocesados ganan terreno en la dieta infantil
Otro hallazgo relevante del estudio es la elevada presencia de alimentos ultraprocesados en la alimentación cotidiana de los menores.
Gaseosas, jugos industrializados, golosinas, snacks y frituras forman parte habitual de la dieta de miles de niños peruanos. Estos productos suelen contener altas cantidades de azúcar, grasas saturadas y sodio, elementos que pueden afectar la salud cuando son consumidos de manera frecuente.
Los especialistas advierten que estos hábitos alimentarios pueden generar alteraciones metabólicas tempranas y aumentar la probabilidad de desarrollar enfermedades no transmisibles en etapas posteriores de la vida.
Por ello, recomiendan promover el consumo de frutas, verduras, agua y alimentos frescos como parte de una estrategia integral para mejorar la nutrición infantil.
Octógonos y actividad física: avances con desafíos pendientes
El informe reconoce algunos avances impulsados por el Estado para combatir la obesidad infantil y promover estilos de vida saludables.
Entre ellos destaca la implementación del etiquetado frontal mediante octógonos de advertencia en productos procesados, una herramienta que permite a los consumidores identificar de manera rápida alimentos con exceso de azúcar, sodio o grasas saturadas.
Asimismo, se han desarrollado iniciativas para incentivar la actividad física en las instituciones educativas. Sin embargo, el documento advierte que todavía existen importantes brechas en el conocimiento y uso de estas advertencias nutricionales, especialmente en zonas rurales.
Las autoridades consideran que fortalecer la educación alimentaria resulta fundamental para que las familias adopten decisiones más saludables respecto a la alimentación de los menores.
Minsa llama a fortalecer hábitos saludables desde la infancia
Frente a este panorama, el Ministerio de Salud reiteró la necesidad de promover hábitos saludables desde los primeros años de vida.
La entidad sostiene que la prevención debe comenzar en los hogares y escuelas mediante una alimentación equilibrada, la reducción del consumo de azúcar y el fomento de actividades físicas regulares.
El objetivo es reducir los factores de riesgo asociados a la obesidad infantil y evitar que más niños desarrollen enfermedades que podrían afectar su calidad de vida en el futuro.
En resumen
Las cifras difundidas por el Instituto Nacional de Salud reflejan una situación que preocupa a las autoridades sanitarias: el consumo excesivo de azúcar y alimentos ultraprocesados continúa creciendo entre los niños peruanos. Con nueve de cada diez menores consumiendo azúcar diariamente y más de un tercio de escolares con exceso de peso, la obesidad infantil se consolida como uno de los principales retos de salud pública. El desafío ahora pasa por fortalecer la educación nutricional, promover la actividad física y generar entornos más saludables que permitan proteger el bienestar de las nuevas generaciones.