Radiación solar más intensa en la sierra
En el Perú, el cáncer de piel continúa siendo una de las enfermedades oncológicas menos visibilizadas, pese a su creciente impacto en regiones de la sierra. A diferencia de la costa, donde el riesgo se asocia principalmente a actividades recreativas durante el verano, en las zonas altoandinas la exposición solar es permanente y forma parte de la rutina diaria.
Según explica el Dr. Mauricio León Rivera, director de la Liga Contra el Cáncer y presidente de la Sociedad Peruana de Oncología Quirúrgica, vivir en zonas de gran altitud sin protección solar eleva de manera significativa el riesgo de desarrollar cáncer de piel. “A mayor altura, los rayos ultravioleta recorren menos distancia en la atmósfera y llegan con mayor intensidad a la superficie. Este efecto se traduce en un daño acumulativo y silencioso en la piel”, señala.
Este fenómeno afecta especialmente a regiones como Cajamarca, Cusco, Ayacucho, Arequipa y zonas altoandinas de Piura, donde la radiación solar es más agresiva durante todo el año, incluso en días nublados o de bajas temperaturas.
Trabajadores al aire libre, los más vulnerables
Uno de los principales factores de riesgo identificados por los especialistas es la exposición prolongada al sol por motivos laborales. Agricultores, comerciantes, obreros, transportistas y trabajadores informales pasan varias horas al día bajo radiación directa, muchas veces sin ningún tipo de protección.
“El problema es que, en áreas rurales, la exposición solar no se percibe como un riesgo para la salud, sino como una condición normal del trabajo diario”, advierte el Dr. León. Esta falta de percepción del peligro se ve agravada por la escasa información preventiva y el acceso limitado a servicios especializados de salud.
En la práctica clínica, los casos más frecuentes de cáncer de piel en pacientes de la sierra se presentan en zonas expuestas de forma constante, como la nariz, la frente, las mejillas, el cuello y el cuero cabelludo, especialmente en personas con poco cabello o calvicie.
Una enfermedad subregistrada
A pesar de su impacto, el cáncer de piel sigue siendo una enfermedad subregistrada en el país. Muchos pacientes no acuden a establecimientos de salud o son atendidos tardíamente, cuando la enfermedad ya se encuentra en estadios avanzados.
“El subregistro es una realidad. Hay personas que conviven durante años con lesiones sospechosas sin recibir un diagnóstico oportuno”, explica el especialista. Esto genera que las cifras oficiales no reflejen la verdadera magnitud del problema, especialmente en zonas rurales y altoandinas.
El diagnóstico tardío implica tratamientos más complejos, cirugías de mayor impacto estético y funcional, y en algunos casos, una mayor probabilidad de complicaciones.
Verano y radiación: un riesgo que se intensifica
Si bien la amenaza es constante en la sierra, los meses de verano incrementan el riesgo en todo el país. En ciudades como Lima, la mayor exposición durante actividades recreativas se suma a un nivel elevado de radiación ultravioleta, mientras que en zonas altas este efecto se potencia por la altitud.
Los especialistas advierten que la sensación de frío no reduce el daño solar, un error común en regiones andinas. “La radiación UV no se siente, pero el daño está ahí y se acumula con los años”, remarca el Dr. León.
Prevención: la principal herramienta
Frente a este escenario, la prevención se convierte en la principal herramienta para reducir el riesgo de cáncer de piel. El especialista recomienda una serie de medidas básicas pero fundamentales:
- Uso diario de protector solar con FPS 30 o mayor, incluso en días nublados.
- Reaplicación del bloqueador cada dos o tres horas, especialmente en jornadas prolongadas al aire libre.
- Uso de sombreros de ala ancha, lentes de sol con filtro UV y ropa que cubra brazos, cuello y rostro.
- Evitar la exposición directa al sol entre las 10:00 a. m. y las 4:00 p. m., cuando la radiación es más intensa.
Estas recomendaciones son especialmente importantes en poblaciones rurales, donde el daño solar suele normalizarse y no se asocia de inmediato con una enfermedad grave.
Importancia del autoexamen y el diagnóstico temprano
Además de la protección diaria, el especialista subraya la importancia del autoexamen periódico de la piel. Cambios en manchas, lunares que crecen o cambian de color, heridas que no cicatrizan o lesiones que sangran de forma recurrente deben ser evaluadas por un profesional de salud.
“Detectado a tiempo, el cáncer de piel es altamente curable. El verdadero problema es no consultar y llegar a un diagnóstico cuando la enfermedad ya está avanzada”, advierte el Dr. León.
En ese sentido, campañas de información, educación sanitaria y acceso a evaluaciones preventivas resultan clave para reducir la carga de esta enfermedad en el país.
Un reto pendiente para la salud pública
El incremento del riesgo de cáncer de piel en zonas altoandinas plantea un reto pendiente para la salud pública peruana. Especialistas coinciden en que es necesario fortalecer la prevención, mejorar el registro de casos y acercar los servicios de diagnóstico a poblaciones vulnerables.
Mientras tanto, el mensaje es claro: la altitud no protege del sol; por el contrario, intensifica su impacto. Adoptar hábitos de protección desde edades tempranas puede marcar la diferencia entre una detección temprana y un diagnóstico tardío con consecuencias graves.