El desierto las unió y les mostró lo que es una guerra. Así es la vida de las investigadoras Tania Acuña y Devi Orozco, quienes viven en la Universidad Ben-Gurión del Néguev, una institución donde estudian y desarrollan proyectos de innovación sobre el comportamiento del clima, los suelos y la vida del Medio Oriente.

Tania Acuña, quien dejó su país natal, Perú, para hacer una maestría sobre suelos áridos en la Universidad Ben-Gurión del Néguev, se quedó allí para estudiar biotecnología y hoy trabaja en un proyecto junto a otros profesores para conocer la producción de vinos y cómo mejorarla.

“Por ejemplo, a las uvas que cosechamos de nuestro viñedo les ponemos diferentes tratamientos, más salinidad o menos agua para obtener una proyección de lo que puede provocar el cambio climático”, señala la asistente de investigación de la Universidad Ben-Gurión del Néguev.

Al igual que Devi, Tania sortea los conflictos bélicos que se desatan en el Medio Oriente, pero cuando recuerda los aportes que tiene su investigación a la ciencia, recupera el sentido de su estancia en Israel.

“Me gusta mucho lo que hago. Veo, por ejemplo, que cuando las plantas están más estresadas, las uvas y los frutos son más dulces, pero suelen ser más pequeños, sin pulpa y con mucha cáscara. Así no se puede hacer vino, entonces, hay que ver cómo lograr uvas más resistentes”, cuenta entusiasmada.

Amplía que como no hay agricultores que arriesguen toda su inversión para producir uvas pequeñas –por las pérdidas que esto representa–, los investigadores se adelantaron en la Universidad Ben-Gurión del Néguev en ver cómo producir las uvas adecuadas para lograr vinos de alta calidad.

“En este proyecto en específico agregamos salinidad, porque en el futuro los suelos serán más salinos y también tendremos menos agua”, agrega.

Por ello, desde el centro de investigación se trabaja arduamente en el diseño y prueba de todo tipo de soluciones y estrategias. En el caso de la viticultura se exploran las distintas variedades de los frutos que se pueden cultivar, así como sus reacciones.

Agrega que, a las condiciones de guerra, se suman las del clima, pues las temperaturas en Medio Oriente suben, hay más tierras secas y la desertificación se acentúa.

“Digamos que en Europa las temperaturas están más cálidas, en la parte norte se está calentando y la parte sur está aún más caliente, por ello, hay que buscar soluciones para todos estos tipos de suelo y eso es lo que hacemos en la Universidad Ben-Gurión del Néguev”, afirma la investigadora latinoamericana que pretende seguir cumpliendo sus sueños en la tierra prometida de Israel.

“Estamos desarrollando herramientas para medir los contaminantes en el agua y los efectos del gas invernadero (GEI) en el lodo en los pantanos”, cuenta Devi Orozco, estudiante ecuatoriana de la maestría en Hydrology and Water Quality.
Devi, quien cambió su vida en la Amazonía de Ecuador por el desierto en Israel, explica que con la fabricación de las herramientas electrónicas buscan medir las emisiones contaminantes en tiempo real y tener una idea de lo que sucede cada minuto y cada día en los lodazales de América Latina.

Explica que los sistemas electrónicos para la vigilancia en tiempo real de los pantanos –que fabrican en la Universidad Ben-Gurión del Néguev– son de bajo costo, ya que su precio no rebasa los dos mil dólares. Mientras que en el mercado este tipo de dispositivos usualmente van más allá de los 17 mil dólares y miden una sola vez.

Todo eso significa que con la tecnología construida en la Universidad Ben-Gurión del Néguev se pueden instalar 20 dispositivos para conocer las condiciones de los pantanos justo en el momento en que se monitorean.

Aunque los nuevos logros son importantes para la Universidad y para su desarrollo profesional, a la joven estudiante que vive desde hace un tiempo en Israel ya le tocó conocer a lo lejos el conflicto bélico entre Hamás y el ejército israelí. Y ahora vive el enfrentamiento que se desató entre Irán contra Israel y Estados Unidos.

“Aquí en el campus es una burbuja, no se siente tanto el efecto de la guerra como en Jerusalén, Tel Aviv y Haifa. Sin embargo, como hay una comunidad internacional y estudiantes de Israel, de alguna manera sientes lo que los demás viven en sus familias. Además, todas las noticias sobre la guerra siempre tienen un impacto en nosotros”, comparte la investigadora.

De ese modo, entre preocupación y esperanza, las investigadoras que viajaron desde América Latina se abren paso en medio de un conflicto que no les pertenece, pero que sin querer, lo viven y se adaptan.

“Siempre en temas de investigación uno tiene que ser resiliente para sacar un proyecto adelante en un país extranjero y, sumado a la situación que se vive aquí como la guerra, nos toca ser fuertes”, afirma la ecuatoriana.

Cada año Israel acoge a decenas de investigadores en los diferentes campus de la Universidad Ben-Gurión. Hasta ahí van los jóvenes en busca de transformar al mundo con sus ideas tan disruptivas, innovadoras y necesarias en tiempos de guerra y cambio climático.

Israel pasó de ser un exportador de naranjas a Europa hacia una economía basada en la innovación y creación de desarrollos tecnológicos de punta.

En el primer semestre de 2025, el precio de los futuros del jugo de naranja ha caído más de 55 por ciento, según ActivTrader, la plataforma de trading de ActivTrades.