En Monsefú, el 14 de septiembre nunca fue una fecha cualquiera. La localidad lambayecana celebra ese día al Señor Nazareno Cautivo, una de sus principales expresiones de fe. Pero durante varios años la fecha tuvo además un motivo especial para la comunidad: era el cumpleaños de Robert Francis Prevost, quien entonces se desempeñaba como obispo de Chiclayo y ahora es el papa León XIV.
Hoy, Prevost cumple 71 años. Sin embargo, en Monsefú todavía recuerdan aquellos 14 de septiembre en los que el religioso estadounidense-peruano compartía la fecha con sacerdotes, amigos y fieles, lejos de los protocolos que ahora acompañan su vida en el Vaticano.
El padre Fidel Purisaca, director de la Oficina de Prensa y Comunicación de la Diócesis de Chiclayo, contó a la Agencia Andina que Prevost celebró ocho veces esta fecha mientras estuvo vinculado a la jurisdicción eclesiástica.
“Era una fecha que vivía con sencillez y cercanía, siempre con sus sacerdotes y la comunidad”, recordó.
El cumpleaños de Prevost coincidía con la fiesta del Nazareno Cautivo
La relación entre el cumpleaños de León XIV y Monsefú nació de una coincidencia del calendario. Prevost nació el 14 de septiembre de 1955, la misma fecha en que la ciudad celebra al Señor Nazareno Cautivo.
Durante los años en que estuvo al frente de la Diócesis de Chiclayo, esa coincidencia hizo que el entonces obispo participara de las actividades religiosas de la localidad mientras compartía también su cumpleaños con la comunidad.
Los exteriores de la iglesia San Pedro de Monsefú vuelven a recibir este año actividades por la festividad religiosa. La celebración incluye música de marinera, bailarines y vecinos, además de homenajes dedicados al actual pontífice.
Para los habitantes que lo conocieron, la fecha conserva así una doble memoria: la devoción al Nazareno Cautivo y los años en los que Prevost formaba parte de la vida religiosa de la zona.
Cabrito, ceviche y frito monsefuano: así eran sus celebraciones
Los recuerdos de los cumpleaños de Prevost también pasan por la mesa.
De acuerdo con testimonios recogidos por medios locales, las reuniones incluían platos tradicionales de la gastronomía norteña, entre ellos cabrito, ceviche, arroz con pato y frito de Monsefú, además de torta y otros dulces.
Ánggela Gonzales, emprendedora gastronómica y propietaria del restaurante Don Emilio, contó a Perú21 que el frito monsefuano estaba entre los platos preferidos del entonces obispo.
“Tenemos el frito monsefuano porque era uno de los platillos favoritos del papa”, relató.
Los recuerdos no se limitan a una comida puntual. También permanecen historias de pequeñas reuniones y sorpresas organizadas por quienes trabajaban con él.
Janinna Sesa, exdirectora de Cáritas Chiclayo, recordó una ocasión en la que los voluntarios prepararon una celebración para sorprenderlo con globos, una tarjeta y una torta.
El padre Jorge Millán, quien colaboró con Prevost durante su etapa en Chiclayo, describió reuniones sencillas: un almuerzo, una torta y el tradicional “feliz cumpleaños”, antes de que el entonces obispo retomara sus actividades.
De Monsefú al Vaticano: cuánto cambió la vida del papa León XIV
La historia que hoy recuerda Monsefú forma parte de una relación mucho más extensa entre Prevost y el Perú.
Llegó al país en 1985 como misionero agustino y desarrolló parte importante de su trayectoria pastoral en territorio peruano. Antes de asumir la conducción de la Diócesis de Chiclayo, estuvo vinculado a otras ciudades, entre ellas Chulucanas y Trujillo.
En 2014 regresó al Perú para asumir responsabilidades en la diócesis chiclayana, donde permaneció hasta 2023. Años después, su trayectoria lo llevaría a Roma y, finalmente, al pontificado.
El cambio de escenario también transformó la manera en que Monsefú vive su cumpleaños.
Antes, Prevost podía encontrarse allí como uno más entre sacerdotes y fieles. Ahora, la fecha lo encuentra como León XIV, jefe de la Iglesia católica y uno de los personajes religiosos más conocidos del mundo.
Un cumpleaños distinto, pero con los mismos recuerdos
Este 14 de septiembre, mientras León XIV celebra sus 71 años en Roma, en Monsefú la fecha vuelve a estar acompañada por música, baile, comida y devoción.
La localidad ha preparado actividades en torno a la iglesia San Pedro y al Señor Nazareno Cautivo. La gastronomía también ocupa un lugar especial, con preparaciones que recuerdan aquellas reuniones que el entonces obispo compartía con la comunidad.
El vínculo tampoco se limita a los recuerdos de sus cumpleaños. Durante sus primeros meses como papa, León XIV recordó públicamente a la Diócesis de Chiclayo y a los peruanos que lo acompañaron durante sus años de servicio pastoral.
El monseñor Marco Antonio Cortez Lara, obispo de Tacna y Moquegua, recordó a Perú21 la cercanía que mantuvo con Prevost durante sus años como obispos. Según relató, cuando viajaba a Chiclayo por motivos familiares, solía visitarlo y conversar con él.
“Es un chiclayano comiendo la comida propia de allí. Ha tenido esa gran capacidad de adaptación. No tuvo ningún problema en sentirse uno más con los hermanos”, afirmó.
En noviembre, León XIV volverá al lugar donde fue obispo
El cumpleaños de este 14 de septiembre llega pocos meses antes de la visita apostólica de León XIV al Perú, prevista para noviembre.
El viaje marcará su regreso a lugares vinculados con su trayectoria pastoral, entre ellos Chiclayo y otras ciudades donde desarrolló parte de su vida religiosa.
Para Monsefú, el reencuentro tendrá un significado particular. El pueblo que durante años compartió sus fiestas religiosas y algunos de sus cumpleaños volverá a recibirlo, pero esta vez con una diferencia que nadie habría imaginado entonces: Robert Prevost regresará convertido en León XIV.
Mientras tanto, cada 14 de septiembre la historia vuelve a repetirse de una manera distinta. Su nombre aparece entre las celebraciones del Nazareno Cautivo, la marinera vuelve a sonar y los platos que alguna vez compartió con sacerdotes y vecinos regresan a las mesas.
En Monsefú ya no recuerdan solamente al obispo que celebraba su cumpleaños allí. También recuerdan al hombre que, antes de llegar al Vaticano, hizo de aquella fecha una parte más de su vida en el norte del Perú.