El papa León XIV, Robert Francis Prevost, cumple este 14 de septiembre 71 años. El pontífice, nacido en Chicago en 1955, celebra su segundo cumpleaños al frente de la Iglesia católica y lo hace con una particularidad que lo distingue: su estrecho vínculo con el Perú, país donde desarrolló buena parte de su trayectoria como sacerdote, misionero y obispo.
Su relación con el territorio peruano comenzó hace más de cuatro décadas y se consolidó especialmente durante sus años en Chiclayo. Prevost llegó por primera vez al país en 1985, cuando tenía 30 años, para trabajar en la misión agustiniana de Chulucanas, en Piura. Años después regresaría para asumir distintas responsabilidades pastorales hasta convertirse en obispo de Chiclayo y, finalmente, en el primer papa agustino de la historia.
León XIV y sus primeros años en Perú
Después de su experiencia inicial en Chulucanas, Prevost continuó vinculado al Perú. Entre 1988 y 1998 desarrolló labores de formación y acompañamiento de candidatos agustinos en Trujillo, además de ejercer como vicario judicial y profesor en el Seminario Mayor San Carlos y San Marcelo.
Su vínculo con el país adquirió una nueva dimensión en noviembre de 2014, cuando el papa Francisco lo nombró administrador apostólico de la diócesis de Chiclayo. Un año después, el 26 de septiembre de 2015, fue designado oficialmente obispo de esa jurisdicción, cargo que ocupó hasta 2023. En 2018, además, fue elegido segundo vicepresidente de la Conferencia Episcopal Peruana.
Durante esos años, Prevost construyó una relación cercana con las comunidades de Lambayeque. Su trabajo pastoral incluyó visitas a zonas rurales y acompañamiento a poblaciones afectadas por emergencias. También tuvo un papel destacado durante la pandemia de COVID-19, cuando impulsó acciones de ayuda humanitaria y campañas para conseguir oxígeno para pacientes afectados por el virus.
Del obispado de Chiclayo al Vaticano
En enero de 2023, el papa Francisco llamó a Prevost a Roma para asumir como prefecto del Dicasterio para los Obispos y presidente de la Pontificia Comisión para América Latina. Ese mismo año fue creado cardenal. Su traslado a Roma marcó el inicio de una etapa decisiva que terminaría llevándolo al Vaticano.
El 8 de mayo de 2025, tras la muerte del papa Francisco y el posterior cónclave, Robert Francis Prevost fue elegido como el 267.º pontífice de la Iglesia católica. Eligió el nombre de León XIV y se convirtió en el primer papa agustino de la historia.
Su elección fue recibida con especial emoción en Perú, particularmente en Chiclayo. Desde el balcón de la Basílica de San Pedro, una de sus primeras menciones estuvo dirigida precisamente a la diócesis que había conducido durante ocho años: “Un saludo a todos aquellos, y de modo particular a mi querida diócesis de Chiclayo, en el Perú”.
León XIV prepara su regreso al Perú
La relación entre el pontífice y el país tendrá un nuevo capítulo en noviembre. La Santa Sede confirmó que León XIV realizará una visita apostólica al Perú y recorrerá Lima, Chiclayo, Cusco y Pucallpa. El Gobierno peruano declaró el viaje de interés nacional y estableció una comisión de alto nivel para organizar su llegada.
La visita tendrá un significado especial para el papa, pues regresará a los lugares donde desarrolló gran parte de su vida pastoral. En Chiclayo, en particular, se reencontrará con una comunidad que todavía lo recuerda como el “Padre Robert” y que siguió con emoción su elección como sucesor de Pedro.
Así, el cumpleaños número 71 de León XIV llega mientras el pontífice se prepara para volver al país que marcó profundamente su historia. Más que una visita protocolar, su próximo viaje será también un reencuentro con una etapa de su vida que comenzó como misión y terminó convirtiéndose en uno de los vínculos más importantes de su trayectoria.