En una era marcada por la crisis ambiental, la doctora Rosa Vásquez Espinoza emerge como un símbolo de esperanza y acción. Su enfoque interdisciplinario la ha posicionado como una de las científicas más influyentes del mundo, destacando en la lista de las 100 mujeres más influyentes de la BBC en este año. Vásquez, bióloga y exploradora de National Geographic, encarna el puente entre la ciencia y las comunidades indígenas, rescatando tradiciones ancestrales mientras explora soluciones innovadoras frente al cambio climático.
(El espíritu de la selva)
DEL PERÚ AL MUNDO
Rosa creció rodeada de las historias y conocimientos de su abuela, originaria de Áncash, quien le enseñó el valor de las plantas medicinales. Este primer contacto con los saberes tradicionales marcó su vida, llevándola a estudiar biología y química en Tennessee Technological University gracias a una beca. Más tarde, consolidó su carrera con un doctorado en biología química en la Universidad de Michigan.
A pesar de su trayectoria internacional, Rosa nunca perdió su conexión con el Perú. Su retorno fue motivado por un propósito claro: usar la ciencia para resolver problemas locales y globales. En 2021 se fundó Amazon Research Int (ARI), una organización independiente que integra investigación científica, conservación y trabajo comunitario en la Amazonía.
MICROBIOS, ABEJAS Y SOLUCIONES INESPERADAS
Entre sus contribuciones más destacadas, lidera investigaciones sobre microorganismos y abejas sin aguijón. En el caso de los microbios, su equipo estudia el río Hirviente en Huánuco, un ecosistema extremo que actúa como laboratorio natural frente al cambio climático. Allí identificaron microorganismos con potencial para inspirar estrategias de resiliencia ambiental.
Por otro lado, el trabajo con las abejas nativas sin aguijón, de las cuales Perú alberga al menos 175 especies, ha revolucionado la percepción sobre estas polinizadoras esenciales. Durante la pandemia, estas abejas se convirtieron en una fuente vital de medicina para las comunidades amazónicas. Investigaciones químicas lideradas por Rosa y el Dr. César Delgado del Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana (IIAP) han validado las propiedades medicinales de su miel, que va desde tratar cataratas hasta fortalecer sistemas inmunológicos.
“Proteger a estas abejas no solo beneficia la salud de las personas, sino que también contribuye a la conservación de los ecosistemas amazónicos”, explica Vásquez. Este enfoque integral motivó la reciente modificación de la Ley 26305, que reconoce y protege legalmente a las abejas sin aguijón y sus hábitats. “Este es el resultado del trabajo colaborativo con el Dr. Delgado, Earth Law Center y las comunidades indígenas, basados primordialmente en las investigaciones del Dr. Delgado”, subraya.
En exclusiva para Ellos & Ellas, Vásquez mencionó que en mayo de 2025 publicará su libro The Spirit of the Rainforest (El espíritu de la selva) con la editorial Octopus Group, parte de Hachette UK. “En este libro, narro mis expediciones y cómo la curiosidad científica y conocimiento tradicional nos conectan al mundo natural, alzando al Perú como líder en biodiversidad y cultura”, declara.
EL PODER DE LA CIENCIA COLABORATIVA
Más allá de los laboratorios, apuesta por la inclusión de las comunidades indígenas en cada etapa de sus proyectos. Trabaja con líderes kukama y asháninka para diseñar estrategias de conservación que respeten las tradiciones culturales y las necesidades locales.
“La Amazonía no puede salvarse sin las personas que la han cuidado durante siglos. Necesitamos escuchar a las comunidades, integrarlas en los procesos de toma de decisiones y respetar su conocimiento ancestral”, enfatiza.
Además, colabora activamente con National Geographic, participando en proyectos educativos y de comunicación científica que buscan sensibilizar al público sobre la importancia de la biodiversidad. Desde charlas en escuelas hasta documentales internacionales, su mensaje resuena en audiencias de todas las edades.
COMPROMISO CULTURAL
Más allá de los ecosistemas, Rosa Vásquez Espinoza también se involucra en la defensa de los conocimientos ancestrales y el patrimonio cultural. Recientemente, expresó su indignación sobre el caso de la diseñadora Anís Samanez, acusada de apropiarse indebidamente de diseños tradicionales shipibo-konibo sin el debido reconocimiento ni compensación a las comunidades.
“Nosotros, como peruanos, tenemos la responsabilidad de proteger y respetar nuestro patrimonio cultural. No podemos esperar que quienes vienen de afuera lo hagan si nosotros mismos no damos el ejemplo”, señala.
Este caso evidenció las fragilidades en los mecanismos legales para salvaguardar el legado cultural de las comunidades indígenas. Rosa, junto a Amazon Research Int, ha comenzado a trabajar en proyectos que buscan crear marcos legales más sólidos para proteger los saberes ancestrales y garantizar que las comunidades indígenas reciban el reconocimiento y la compensación justa por sus aportes culturales.
“Estamos desarrollando propuestas con Earth Law Center para que la biodiversidad incluyendo la cultura como diseños tradicionales tengan mecanismos de protección y defensa, y que las comunidades afectadas puedan reclamar compensaciones justas cuando sus derechos sean vulnerados”, explica. En un contexto donde la deforestación, la minería ilegal y el cambio climático amenazan la Amazonía, nos recuerda que las soluciones están al alcance de nuestras manos, si aprendemos a mirar con los ojos de la ciencia y el corazón de las comunidades.
