Con un millón de euros para el ganador, el Premio Planeta es el mejor dotado del mundo para las novelas inéditas. Tras quedar de finalista en 2021 con Últimos Días en Berlín, Paloma Sánchez-Garnica es su última galardonada con Victoria. La escritora española vuelve a tejer una historia atravesada por los dilemas morales, la opresión del poder y la intimidad de quienes resisten. En esta conversación con CARETAS, reflexiona sobre el peso del pasado, la erosión de la democracia, la literatura como ejercicio de criterio, y la amenaza que representa la banalidad en tiempos de polarización.

Victoria transcurre en Berlín poco después del fin de la Segunda Guerra Mundial. La protagonista sobrevive como cantante en el club Kassandra mientras carga con un talento extraordinario: ha creado un sistema de cifrado que despierta el interés del poder. Chantajeada por los rusos, termina en Estados Unidos, donde vivirá el amor y también la crudeza del racismo del sur profundo, el miedo propagado por el Ku Klux Klan y la cacería ideológica del senador McCarthy. Un relato que, pese a estar ambientado en el siglo XX, resuena con los conflictos políticos y éticos del presente.

–Sostiene que no escribe novela histórica. Sin embargo, Victoria tiene una base documental muy rigurosa. ¿Cómo fue ese proceso de documentación?
Es cierto, no me considero autora de novela histórica como tal. Pero sí creo que una historia bien contada exige una comprensión profunda del contexto en el que ocurre. Para Victoria, leí mucho: diarios, novelas, buena ficción, cine, documentales… No para describir hechos históricos, sino para entender cómo pensaba y sentía la gente en aquel momento, qué prejuicios tenían. Hay que escribir desde la mentalidad de la época, no desde la mirada del presente. Muchas veces se juzga a los personajes del pasado con la moral de hoy, y eso empobrece la literatura.

–Esa capacidad de entender sin justificar parece algo que la literatura rescata frente al pensamiento binario de las redes sociales.
Absolutamente. La literatura permite matizar. No busca que justifiques, sino que comprendas. ¿Por qué alguien actúa como actúa? ¿Qué lo llevó allí? En Victoria toco también el tema del periodismo, porque en la época del macartismo hubo medios que colaboraron con esa cacería, pero también hubo otros, como Edward R. Murrow, que enfrentaron al poder con coraje. La sociedad también tiene una responsabilidad: no basta con consumir lo que encaja con nuestra ideología. Hay que contrastar, leer lo que incomoda. Solo así uno forma un criterio propio.

–La frase con la que abre la novela es contundente: "Una sociedad de ovejas engendra un gobierno de lobos".
Sí, creo profundamente en eso. Si no somos capaces de cuestionar al poder, nos lo arrebatan todo. No hay que conformarse. En democracia también se pueden perder derechos si no hay una ciudadanía crítica. Y la lectura puede ser una herramienta formidable para eso. Basta con acercarse a un libro.

–El mundo que retrata en Victoria también recuerda que la historia tiende a repetirse.
Exacto. Somos muy dados a cometer los mismos errores. Primo Levi lo dijo: puede volver a ocurrir. Quizá con otras formas, pero con consecuencias igual de terribles. La polarización, el nacionalismo excluyente, el "primero lo mío"… todo eso ya lo vimos en Europa antes de la Primera Guerra Mundial y luego en los años 30. Y ahora estamos viendo las mismas señales, tanto en Europa como en Norteamérica y buena parte de Latinoamérica.

–¿Y cómo ve el panorama en España?
Lo veo complicado. Hay mucha confrontación. Tenemos un presidente que empezó su mandato hablando de construir un muro contra lo que él llama la extrema derecha, pero al mismo tiempo pacta con otros extremos. Su hermano y su esposa están envueltos en casos de corrupción. La oposición tampoco está fuerte. He visto la transición desde la muerte de Franco, y aunque fue difícil, había alternancia, diálogo. Ahora, no puedes hablar de política con tus amigos sin generar tensión. Todo se ha polarizado.

–Su estilo es sobrio y directo, pese a que sus historias tienen contextos complejos. ¿Cuáles han sido sus influencias literarias?
He leído mucho y a muchos autores. Uno fundamental para mí fue Javier Marías. Sus novelas eran una masterclass constante de narrativa y psicología del personaje. También Estefan Zweig, que entre otras cosas me impactó por la sensibilidad de sus personajes femeninos a pesar de escribir en la primera mitad del siglo XX. Carmen Martín Gaite, Almudena Grandes, Benito Pérez Galdós… todos ellos me han influido. Y Muñoz Molina, sobre todo en sus primeras novelas. Luego de recibir el Príncipe de Asturias sus libros no me han impactado igual.

–¿Teme a los premios? ¿Teme que cambien algo en la escritura?
No. He llegado al Premio Planeta después de picar mucha piedra. Me lo he ganado con paciencia, persistencia y humildad. El premio te da visibilidad, sí, y amplía el espectro lector, pero yo empiezo cada novela desde cero, con la ambición de escribir mi mejor obra. No creo que un premio tenga que condicionar eso.

–Hablamos de Vargas Llosa y su evolución ideológica. ¿Qué piensa de esa transición?
Me parece coherente. Las personas evolucionan, y mientras esa evolución sea argumentada y honesta, es respetable. Lo que no tolero es la incoherencia, el decir una cosa y vivir de otra manera. Vargas Llosa y García Márquez son grandes escritores que también supieron expresar su pensamiento.

–Sobre inteligencia artificial: ¿cree que puede sustituir al escritor?
De momento, no. La IA es aún muy plana. Yo tengo mi "IA" personal en todo lo que he leído. De allí saco tramas, escenarios, personajes. La IA actual es como una Wikipedia o un Rincón del Vago sofisticado. Podrá ayudar, pero no tiene alma. Y sin alma no hay literatura. Eso sí, antes también existían los "negros literarios". Ahora tal vez los llamaremos "asistentes artificiales".

–Muchas de sus novelas están ambientadas fuera de España. ¿Cómo influye el lugar de origen en la inspiración?
Empecé escribiendo desde lo cercano: Madrid, Móstoles, mi entorno. Quise entender qué había pasado en la Guerra Civil y en la posguerra, en familias como la mía, donde no se hablaba de esos temas. Pero con el tiempo fui saliendo. Berlín me marcó mucho: estuve allí 40 días antes de la caída del muro. Cruzar de la RFA a la RDA fue como viajar en el tiempo. Desde entonces, esa ciudad ha sido una fuente inagotable de inspiración. Cada rincón tiene su propia novela.