Por: Enrique Chávez

En el Perú lo decimos con desenfado, pero con orgullo: alguien es “más peruano que la papa” cuando abraza nuestras raíces, cultura y contradicciones como propias. Y pocas figuras en la historia reciente calzan mejor con esa frase que Robert Francis Prevost, el nuevo papa León XIV. Estadounidense de nacimiento, español y francés por herencia, pero peruano por elección, Prevost vivió más de una década entre los arenales y barrios populares del norte del país. De “todas las sangres”, como también nos gusta decir por acá. En Trujillo y luego como obispo de Chiclayo, su vocación se volvió inseparable del Perú. Allá dejó de ser Robert para convertirse, simplemente, en “el padre Roberto”.

Prevost es un hombre de frontera, no solo geográfica, sino también institucional. En un Vaticano que rara vez improvisa, su elección fue la de un outsider con voto escondido, como diríamos en clave criolla. Un fenómeno que en el Perú conocemos desde los días de Fujimori, a quien por cierto Prevost llegó a criticar públicamente. No lideraba una corriente vaticana ni figuraba entre los favoritos de las casas de apuestas. Pero su perfil pastoral, sobrio y firme, sumó silenciosamente voluntades hasta consolidarse como figura de consenso. Era, como apuntó el periodista Kurt Mendoza, “el favorito que nadie había visto”.

UNA HOJA DE RUTAQUE VIENE DEL PERÚ

Uno de los temas más sensibles que marcaron el camino de Robert Prevost al papado fue su proximidad a las denuncias por abusos sexuales en la Iglesia peruana. La controversia se encendió en diciembre de 2023, cuando el Obispado de Chiclayo –aún bajo su dirección– emitió un comunicado que confirmaba la existencia de denuncias contra dos sacerdotes de la diócesis. El documento, publicado en redes sociales, reconocía que los casos estaban prescritos en el fuero civil, y que se había solicitado la opinión de la Congregación para la Doctrina de la Fe en Roma sobre la viabilidad de una investigación canónica. La reacción fue fría. Para varias de las víctimas y sectores críticos dentro de la Iglesia, el lenguaje resultaba más defensivo que pastoral. El tema volvió a cobrar fuerza en septiembre de 2024, ya con Prevost como prefecto del Dicasterio para los Obispos en Roma, cuando el programa Cuarto Poder emitió un reportaje cuestionando su papel en la respuesta institucional. El Obispado de Chiclayo publicó entonces un segundo comunicado, más enfático, en el que desmentía afirmaciones del reportaje y aclaraba que los casos sí habían sido elevados a Roma para su evaluación, aunque las denunciantes no se habían vuelto a presentar alegando razones de seguridad. El sacerdote Eleuterio Vásquez fue prohibido de celebrar misas y Ricardo Yesquén padece de una enfermedad degenerativa que lo tiene postrado hace años.

Este tránsito –de una reacción inicial escéptica a una respuesta institucional más firme– no es nuevo en la Iglesia. De hecho, recuerda el propio derrotero del papa Francisco frente a las denuncias en Chile: una respuesta primero vacilante, seguida por una corrección de rumbo radical y una intervención directa. En ambos casos, hay un patrón de reforma bajo presión que refleja no solo resistencia, sino también una voluntad de cambio en marcha.

El Vaticano recibe actualmente unas 800 denuncias de abuso sexual al año, con un crecimiento sostenido en países de América Latina, Asia y África. El escándalo ya no es exclusivo del “primer mundo”, sino que afecta a iglesias más jóvenes, menos institucionalizadas y con dinámicas locales más opacas.

Prevost no solo es consciente de esa realidad: ha trabajado dentro de ella. Durante sus años en el Perú, lideró la creación de la Comisión de Escucha contra los abusos sexuales en la Iglesia, una instancia que elaboró protocolos, canales de atención y guías de acción para acompañar a las víctimas. Su enfoque fue menos público que el de otros obispos, pero más estructural. “Lo que ha hecho es sentar las bases de una política de reparación a largo plazo”, sostiene un sacerdote que colaboró en esa etapa. “Y eso será clave en su rol como Papa”.

RECONFIGURAR LA IGLESIA DESDE DENTRO

El director de Religión Digital, José Manuel Vidal, fue tajante al referirse al impacto del papa Francisco en América Latina: “Francisco cambió la faz del episcopado peruano y estaba tratando de hacer lo mismo con el norteamericano”. Para entender esa afirmación basta mirar la línea sucesoria: Pedro Barreto, jesuita y líder de la Iglesia en la Amazonía; Carlos Castillo, discípulo de Gustavo Gutiérrez y actual arzobispo de Lima; y Robert Prevost, quien pasó de Chiclayo a convertirse en el prefecto del Dicasterio para los Obispos, antes de ser elegido papa. Tres cardenales nombrados directamente por Francisco que marcaron un viraje histórico.

Esa estructura fue desmontada con pinzas. En lugar de confrontación, se impuso una estrategia de renovación progresiva. Pedro Barreto, Carlos Castillo y Prevost fueron piezas clave de ese cambio, con nombramientos estratégicos que sumaban legitimidad pastoral sin agitar la interna. “El cambio fue lento, pero no traumático”, recuerda Kurt Mendoza. “Muchos querían una purga. Pero Francisco y Prevost entendieron que los procesos se construyen en el tiempo, no a golpes”.

La gestión de Prevost refleja esa lógica. Sucedió sin conflicto a un obispo del Opus Dei en Chiclayo. Luego, ya desde Roma, aceptó la renuncia de José Antonio Eguren en 2024, la figura más visible del Sodalicio dentro del episcopado. También coordinó la audiencia que Francisco concedió a los periodistas Pedro Salinas y Paola Ugaz, autores de las investigaciones que precipitaron la caída del Sodalicio. No hizo declaraciones ruidosas, pero ejecutó movimientos clave.

Su estilo fue clave para evitar polarizaciones internas. “Siempre actuaba con cabeza fría –dice Mendoza–. En los momentos más tensos, cuando había que emitir pronunciamientos frente a crisis políticas o sociales, Prevost pedía esperar. Era prudente, poco reactivo, pero firme”. Esa actitud de “pastor académico”, como lo describen quienes lo conocieron, le permitió navegar con éxito en un escenario eclesial antes dominado por el autoritarismo doctrinal y la rigidez clerical.

LEÓN XIV: UNA ELECCIÓN QUE TRASCIENDE CONTINENTES

Cuando se convocó el cónclave, su nombre figuraba en el margen. Pero la división del bloque italiano, las tensiones entre cardenales progresistas y conservadores, y el activismo de figuras como el estadounidense Timothy Dolan (kingmaker si los hay y que no conocía prácticamente a Prevost) facilitaron que surgiera una figura de síntesis. En la votación inicial, Prevost apareció entre los nombres de Pietro Parolin –secretario de Estado de Bergoglio y favorito que además dirigía el conclave– y Peter Erdo –luminaria conservadora también recordado en el Perú como “visitador” del Vaticano a la Pontificia Universidad Católica del Perú, cuando el entonces cardenal Juan Luis Cipriani buscó retirarle ese título–. Francisco, que había nombrado más del 70 % del colegio cardenalicio, había colocado a Prevost al frente del Dicasterio para los Obispos, una posición clave en el rediseño del liderazgo global. Su ascenso al pontificado fue la coronación de ese proceso. Los trascendidos apuntan a más de 100 votos a su favor en la cuarta y última votación.

León XIV es el primer papa con nacionalidad estadounidense, pero su perfil es decididamente latinoamericano. Habla español con naturalidad. Conoce las periferias. Ha vivido las tensiones entre jerarquía eclesial y justicia social. Y llega al trono de Pedro cuando el catolicismo crece en el sur global, mientras se retrae en Europa.

No es casual que su elección haya sido leída como una señal de continuidad con el proyecto reformista de Francisco, pero también como una apuesta por una Iglesia que se descentraliza, que escucha, que se anima a mirar de frente sus heridas.

DEL PERÚ AL MUNDO

Algunos podrían pensar que pasar de una diócesis en el norte peruano a liderar la Iglesia universal es un salto improbable. Pero en el caso de León XIV, esa experiencia no fue una etapa menor, sino un laboratorio de cambio eclesial profundo. En el Perú ayudó a impulsar una transición desde una Iglesia vertical y rígida hacia una más pastoral y dialogante. No lo hizo desde el púlpito ni la tribuna, sino desde las conversaciones, las decisiones discretas, el trabajo estructural.
Lo que ocurrió en el Perú puede ser un espejo de lo que viene para la Iglesia global. Para muchos, fue una sorpresa. Para quienes le seguían la pista desde hace tiempo, la figura de Prevost encarnaba ese perfil silencioso que Francisco cultivaba: el reformador sin estridencias, el obispo pastor, el académico sin vanidad, el operador eficaz sin ambición. El León XIV del siglo XXI