La Iglesia católica peruana está de luto por la muerte de monseñor Domenico Berni, obispo emérito de la Prelatura de Chuquibambilla, quien dedicó 47 años de su vida a la misión religiosa en el Perú. El agustino falleció el domingo 8 de noviembre en Génova, Italia, a los 86 años, después de una trayectoria marcada por su trabajo con comunidades rurales de Apurímac.
Su historia también estuvo ligada a la del papa León XIV. Antes de que Robert Prevost llegara al pontificado, ambos compartieron su pertenencia a la Orden de San Agustín y construyeron una amistad durante sus años de servicio religioso en el país. El vínculo se mantuvo incluso después de que Berni regresara a Italia, en 2018.
La Conferencia Episcopal Peruana expresó sus condolencias y recordó el compromiso del obispo con las poblaciones campesinas, así como su sencillez y cercanía con las personas de menores recursos.
¿Quién es Domenico Berni? El Obispo que fue de Italia a las comunidades campesinas de Apurímac
El monseñor nació el 26 de mayo de 1940 en Piane di Carniglia, localidad del municipio italiano de Bedonia. Ingresó a la Orden de San Agustín y fue ordenado sacerdote el 29 de junio de 1966. Cinco años después llegó al Perú para incorporarse a la misión agustina en Apurímac.
Durante 15 años fue párroco de Antabamba y extendió su labor pastoral a las localidades de Grau y Cotabambas. En esos territorios estableció vínculos con las familias campesinas y promovió iniciativas que combinaban la evangelización con acciones para mejorar sus condiciones de vida.
El 29 de marzo de 1989, el papa Juan Pablo II lo nombró obispo prelado de Chuquibambilla. Para su consagración episcopal, Berni eligió la Basílica de San Pietro in Ciel d’Oro, en Pavía, Italia, donde se conservan las reliquias de san Agustín, figura central de la orden a la que pertenecía.
Los proyectos sociales que impulsó en Apurímac
Además de su labor religiosa, Berni promovió iniciativas de desarrollo humano en las comunidades andinas. Entre ellas destacaron los proyectos realizados junto a Cáritas, especialmente los relacionados con la alimentación infantil.
Uno de los programas consistió en distribuir semillas y hortalizas e impulsar actividades de educación alimentaria con la participación de mujeres de distintas comunidades. El objetivo era contribuir a que los niños tuvieran una dieta más variada y equilibrada.
Su forma de entender la vida también estuvo marcada por la sencillez y la reducción de las necesidades materiales. Esa convicción acompañó su trabajo con las familias campesinas, a quienes consideraba parte fundamental de su misión.
«Se puede vivir feliz en la sencillez, viendo sonreír a la gente y a los niños, aunque no tengan nada», afirmaba el religioso, según recordó Vatican News al informar sobre su fallecimiento.
La amistad de Domenico Berni con el papa León XIV
La relación entre Berni y Robert Prevost nació durante sus respectivas misiones religiosas en el Perú. Ambos agustinos se encontraban al menos dos veces al año en reuniones de su congregación y mantuvieron el contacto a lo largo de los años.
Cuando Prevost ejercía como prior general de la Orden de San Agustín, visitó en varias ocasiones comunidades de los Andes. Más adelante, fue designado por el papa Francisco para asumir responsabilidades en la diócesis de Chiclayo.
Uno de los episodios que refleja la cercanía entre ambos ocurrió en 2018. Cuando Berni concluyó su misión pastoral y se preparó para regresar a Italia después de 47 años en el Perú, Prevost recorrió más de mil kilómetros para despedirlo.
La amistad continuó en Europa. Cuando Prevost asumió como prefecto del Dicasterio para los Obispos, visitó a Berni en la región italiana de Liguria. El religioso también viajó para acompañarlo cuando fue creado cardenal.
En noviembre de 2025, Berni volvió a Roma para encontrarse con León XIV en el Palacio Apostólico y expresarle su afecto y cercanía. Fue uno de los últimos encuentros entre ambos mencionados en el recuento de Vatican News.
Domenico Berni: sus últimos años y seis décadas de sacerdocio
Berni regresó a Italia tras concluir su responsabilidad pastoral en Chuquibambilla, luego de alcanzar el límite de edad establecido para el ejercicio de sus funciones episcopales. Su salida puso fin a casi cinco décadas de misión en territorio peruano.
El pasado 29 de junio de 2026 celebró 60 años de sacerdocio. Su trayectoria comprendió el trabajo parroquial en Apurímac, su nombramiento como obispo prelado y diversos proyectos de evangelización y asistencia social.
Tras su fallecimiento, la Conferencia Episcopal Peruana expresó su solidaridad con la Orden de San Agustín, sus familiares y las comunidades que acompañaron su labor, especialmente los habitantes de la Prelatura de Chuquibambilla.