Una revisión de archivo que resulta particularmente útil para entender el momento actual. En la narrativa de CADE, la década de 1960 fue la de las oportunidades perdidas, la de 1970, la de la sobrevivencia; la de 1980, los años de la hecatombe; la de 1990, tiempos de recuperación, y a partir de 2000, la senda del progreso. Más allá de la solidez macroeconómica, está claro que ese camino transita por un largo desvío.

En septiembre de 1961, cuando el Instituto Peruano de Acción Empresarial (IPAE) organizó en Paracas su primera Conferencia Anual de Ejecutivos (CADE), ni los propios anfitriones imaginaron que ese modesto encuentro de 73 asistentes acabaría convirtiéndose en el principal foro empresarial del país. La revista CARETAS, con una crónica de Enrique Zileri Gibson, fue testigo desde la primera edición.

Aún era un IPAE poco conocido, impulsado por un puñado de empresarios que querían modernizar la gestión privada y debatir el rumbo económico del país. CARETAS cubrió aquel encuentro con la mirada de un reportero más curioso que impresionado: “En la intimidad de una de las pequeñas cabañas del hotel Paracas –escribía Zileri– un periodista planteó una pregunta al economista Raúl Prebisch, secretario ejecutivo de la CEPAL: ¿Cree usted que el continente americano cuenta hoy con los medios suficientes para detener el avance del marxismo?”. Prebisch respondió con un rotundo no: el desafío no era solo económico, sino moral y político.

EL DILEMA DEL DESARROLLO

Durante cuatro días, los participantes discutieron sobre industrialización, legislación laboral, política tributaria y desarrollo humano. Zileri registró las palabras de Prebisch –“La industrialización es una exigencia ineludible, no un lujo”– y la advertencia de que sin una nueva mentalidad en las élites no habría progreso posible. Era el eco de la CEPAL en su fase más influyente: América Latina debía dejar atrás el modelo primario-exportador y apostar por la industria, la infraestructura y la justicia social.

Un vocabulario que siguió marcando las sucesivas conferencias al menos hasta mediados de los 80 (el cambio de época se reflejó para el 2010, cuando el exministro fujimorista José Chlimper argumentó que “convertir agua y sol en mangos tiene más valor agregado que imprimir chips en Costa Rica”).

Las discusiones parecían teóricas, pero escondían tensiones de fondo: ¿cuánto debía intervenir el Estado? ¿cuál era el papel de la empresa privada en la lucha contra la pobreza? La propia CARETAS interpretó aquel foro como el intento de una clase dirigente que, por primera vez, buscaba hablar de desarrollo y no solo de ganancias.

DEL ENTUSIASMO AL DEBATE

Dos años más tarde, en 1963, CARETAS volvió a Paracas. La crónica, nuevamente firmada por Zileri, retrata una reunión donde “ejecutivos de IPAE y diversas personalidades nacionales y extranjeras” se mezclaban con presidentes, intelectuales y economistas. “En el curso de tres días –escribió– alternaron en ellas el Presidente de la República y un místico sacerdote; el jerarca máximo de la Alianza para el Progreso y un psicólogo que habló de un nuevo humanismo radical”.

El tono era de apertura intelectual y de búsqueda de un nuevo pacto social. Fernando Belaúnde, recién elegido presidente, apeló a una metáfora aeronáutica: “El Perú está entrando en stall; debe lograr un desarrollo excepcionalmente veloz para salir de su punto crítico”. Aquel llamado a “acelerar el vuelo” resumía el optimismo reformista de la época.

Pero en 1969 el clima ya era otro. Bajo el gobierno militar de Juan Velasco Alvarado, el tono empresarial se tornó defensivo. La crónica advertía que “todas las medidas deberían cotejarse a la luz de las nuevas realidades de un mercado de 52 millones de habitantes”, en alusión al proceso de integración andina, pero también criticaba las “concepciones seudo revolucionarias” de quienes confundían nacionalismo con estatismo.

Por entonces, la CADE fue el foro central de discusión entre militares y civiles sobre el rol de la propiedad privada en la economía, habiendo entrado en vigencia la comunidad industrial en el 50 % de la propiedad y la gestión de las empresas y la reforma agraria en todo rigor.

En la conferencia de 1972, Walter Piazza Tangüis, organizador del evento, defendió la libre empresa frente al propio Velasco, quien asistió y respondió en el acto, reivindicando las estatizaciones. El episodio reflejó la tensión entre el poder político y el empresariado peruano.

Con el retorno a la democracia, en 1979, CADE volvió a ser tribuna de ideas. La revista reseñó con énfasis el discurso inaugural de Jorge Basadre, titulado “Perú, problemas y soluciones”. Basadre habló de “la esperanza que nace del fondo mismo de la desesperación”, en un país fragmentado por desigualdades raciales y económicas. Era una advertencia premonitoria: la década siguiente estaría marcada por la inflación, la violencia y la pérdida de confianza en las instituciones.

En la CADE de 1980, ya bajo el nuevo gobierno de Belaúnde, CARETAS describió el ambiente como el de un país “recién salido de una licuadora ideológica”. Los asistentes pedían “ora un liberalismo absoluto, ora un proteccionismo propio de economía de guerra”. El empresariado, dividido y confundido, aún no encontraba una visión común de futuro.

LOS AÑOS DE LA POLÍTICA

A fines de los años 70 y principios de los 80, el evento se transformó en un espacio de exposición para los aspirantes a la presidencia. La “CADE Electoral” de 1979 en Tacna reunió a Belaúnde, Armando Villanueva y Luis Bedoya Reyes, marcando una tradición que perdura: cada elección tiene su propio CADE. Desde entonces, no asistir se considera casi un gesto político.

Alan García fue la estrella de 1984 y su oratoria opacó la solvencia del “Tucán”. Al año siguiente, ya como presidente a los 36 años “explicó mejor que nunca como razona y piensa el presidente del Perú, cómo define su socialismo antiestatista, su antiimperialismo pragmático, su radicalización realista”.

En 1987, con el país hundido en hiperinflación y la estatización de la banca, la conferencia se trasladó a Iquitos, en un gesto de descentralización y resistencia. Esa vez, García no fue invitado. Y no volvería hasta 2003.

En 1989 el candidato Mario Vargas Llosa pronunció un elocuente discurso que advertía de la inevitabilidad del shock económico tras llegar al poder. “La utopía colectivista no se está muriendo”, anunció. “Es ya un cadáver semiputrefacto a cuyos últimos estertores asistimos, esperanzados y maravillados por el formidable vuelco hacia la cultura democrática y los valores liberales que ha dado la historia contemporánea”.

Pero fue Alberto Fujimori quien ganó la elección. El propio presidente prometió en Paracas al año siguiente “reconstruir la confianza entre gobierno y empresa”, mientras su ministro Carlos Boloña detallaba el “shock” liberal que Fujimori candidato prometió no aplicar.

Durante los años 90, el foro adoptó un tono más tecnocrático y celebratorio. En 1996, bajo el lema “Perú Siglo 21: una visión compartida”, el organizador Pablo Bustamante le regaló a Fujimori el cuadro de un otorongo, comparando al Perú con los llamados tigres asiáticos. Al final, el nombre del felino no terminó asociado al emprendimiento nacional, sino al grueso de los congresistas. “Otorongo no come otorongo” primó sobre el sueño del desarrollo.

Tras el colapso del fujimorato, llegó Valentín Paniagua para ser ovacionado por un auditorio que, hasta hacía muy poco, era marcadamente fujimorista. “En el Perú no ha habido autoritarios, sino arbitrarios”, remarcó. “Los autoritarios son partidarios y defensores del orden. Los arbitrarios son inspiradores del desorden y nada conservan excepto el poder que anhelan ejercer sin control ni moderación”.

Alejandro Toledo participó en tres jornadas pre-electorales. Eran los tiempos del “chorreo” económico y luego llegó el primer Ollanta Humala a hacer tambalear “el modelo”.

En el siglo XXI, CADE diversificó su agenda. Ya no se hablaba solo de competitividad e inversión, sino también de educación, sostenibilidad, género e inclusión social. En los años de bonanza minera, el foro se convirtió en punto de encuentro entre empresarios, ministros y líderes de opinión; pero también en escenario de desencuentros.

El golpe de la pandemia obligó a IPAE a realizar, en 2020, la primera CADE virtual de su historia, bajo el lema “Un nuevo comienzo. Hagámoslo diferente”. Más de 15 mil personas siguieron las sesiones en línea.

Casi dos décadas después, el foro regresa a la capital con una agenda que busca conciliar crecimiento, justicia y modernidad. A pesar de los gigantescos cambios experimentados por el país, se trata de dilemas que Prebisch y los pioneros de IPAE plantearon en aquella cabaña de Paracas en 1961.