Por: ROBERTO OCHOA BERRETEAGA

Casi a las dos de la tarde del 21 de mayo de 1950 un terremoto cambió la historia del Cusco contemporáneo. Fue algo así como una cirugía plástica en el Ombligo del Mundo. El seísmo no duró más de medio minuto y su intensidad no superó los 7 grados, sin embargo, provocó la muerte de casi dos mil personas y derrumbó la mitad de la ciudad, afectando, sobre todo, a los antiguos monumentos incas y virreinales.

Más allá del impacto internacional que causó la noticia, la posterior reconstrucción tuvo un significado especial para las organizaciones internacionales nacidas tras el nuevo orden mundial provocado por la victoria aliada (1945) en la Segunda Guerra Mundial; y el inicio de la denominada Guerra Fría.

Pese a la magnitud del desastre y de la reconstrucción, no existía un libro para conocer y analizar el impacto de la ayuda internacional, así como las pugnas internas y externas para el diseño de la reconstrucción.

Y esta ausencia sorprendió al historiador Raúl Asensio cuando investigaba para su libro El apóstol de los Andes: el culto a Tupac Amaru en Cusco durante la revolución velasquista (1968-1975). Como sabemos, Asensio es investigador principal del Instituto de Estudios Peruanos. En Cusco encontró noticias y archivos de los años setenta que revelaban que la ciudad seguía en ruinas pese a que habían pasado veinte años del terremoto. Y fue precisamente esta información la que sirvió para el libro El terremoto de Cusco, reconstrucción, guerra fría y utopías urbanas.

–¿El terremoto de 1950 marcó un antes y un después en la historia de la ciudad?

Exacto. Hay un antes y un después en el sentido urbano y en el sentido social, pero que también es un antes y un después para el Perú y para las instancias internacionales de cooperación. El terremoto de Cusco se produce en un momento muy singular, justo cuando se están formando todas las instituciones de la posguerra, cinco años después de terminada la Segunda Guerra Mundial.

–Y el nacimiento de la Guerra Fría… ¿ya funcionaba la burocracia internacional?

Claro, esta burocracia internacional, en algunos casos, tenía antecedentes en la preguerra y se transforma con el fin de la Segunda Guerra Mundial. Además, surgen regímenes singulares, como el peronismo en Argentina o el franquismo en España.

–Ambos con partida de nacimiento fascista, una ideología derrotada en la guerra…

En 1950 ya no tanto. Su característica más fascista ya había pasado y en 1950 querían lavar su imagen internacional ante la derrota nazi en la guerra. Muy pocos países mantuvieron relaciones diplomáticas con España. Perú era uno de los pocos países que mantuvieron relaciones.

–El dictador Manuel Odría era amigo personal de Francisco Franco…

Pero las relaciones diplomáticas se mantuvieron desde el régimen de Oscar R. Benavides (1933-39) y se fortalecieron con el Gobierno de Odría (1948-56). España necesitaba que todos los países hispanoamericanos funcionaran como bloque para su ingreso en la ONU. Querían superar esa etapa de bloqueo internacional a la que fueron condenados después de la guerra. Y el Perú era fundamental en esta estrategia y por eso, el mismo día del terremoto, el embajador español se presenta en Radio Nacional y declara que España ayudará a los damnificados de Cusco.

–¿Y se cumplió la promesa del embajador español?

Sí, claro, reconstruyeron la basílica catedral gravemente afectada por el terremoto. Por eso existe una placa dedicada al generalísimo Francisco Franco.

–Y ahora hay hasta un retrato de Escrivá de Balaguer…

Para seguir la tradición, jajaja.

–¿Qué otros países ayudaron a la reconstrucción de Cusco?

Junto con España sobresalen Estados Unidos, Argentina…

–¿La Unión Soviética?

No, ellos no participaron.

–Qué extraño, la URSS sí participó en la reconstrucción de Áncash luego del terremoto de 1970…

Es que en 1950 América Latina no estaba entre las prioridades de la URSS. Recuerda que en 1970 ocurren dos episodios propios de la Guerra Fría: uno de los aviones de ayuda soviética se estrelló en la ruta a Áncash y los tripulantes muertos en el accidente se convierten en héroes de la Unión Soviética. Y fue ese mismo accidente, que tuvo gran repercusión internacional, el que obliga a EE. UU. a participar en la ayuda de los damnificados y en la reconstrucción. Incluso, vino la esposa de Richard Nixon. Hay una foto de ella con la esposa de Juan Velasco, Consuelo Gonzáles.

–Pero esta competencia EE. UU. - URSS no se dio con el terremoto de Cusco.

No, más fue una oportunidad para estos países emergentes como Argentina y España, que luego de la guerra no querían alinearse con Washington ni con Moscú.

–¿En 1950 Cusco ya gozaba de fama como epicentro turístico internacional?

Si, en el libro pueden ver la foto de un aviso publicado en la revista The New Yorker, el mismo día del terremoto, invitando a los turistas estadounidenses a visitar Cusco y Machu Picchu. Otro detalle es que Cusco ya era una ciudad simbólica para diferentes corrientes ideológicas. Para los indigenistas, desde la izquierda, y para los hispanistas desde la derecha, porque es el símbolo de la cultura mestiza y católica.

–Valcárcel por un lado y por el otro Porras Barrenechea…

Exacto y ojo que Porras Barrenechea había sido embajador de Perú en España hasta 1949. Su presencia en España fue muy importante para el franquismo porque era un intelectual conservador de prestigio internacional, pero no era un fascista.

–Casi diez años después, Porras Barrenechea da su célebre discurso ante la OEA en contra del bloqueo contra Cuba comunista…

Exacto y con el mismo discurso con el que defendió a la España franquista: la defensa de la autonomía de cada país. No defendió a la Cuba de Fidel ni a la España de Franco con un discurso ideológico, sino con su derecho a la autonomía.

–En el libro hablas de utopías y leyendas urbanas…

Una de las primeras delegaciones de ayuda internacional fue la de Argentina. Llegaron enfermeras y médicos de la Fundación Eva Perón. Cuando presenté el libro en Cusco varias personas me aseguraron haber visto a Evita o que sus padres les contaron haberla visto.

–¿Nunca vino?

No, llegaron enfermeras y médicos, pero no la primera dama argentina.

–Otra leyenda urbana repite que los militares de la dictadura odriista quisieron demoler el centro histórico de Cusco para construir una ciudad moderna y que fueron los arqueólogos cusqueños quienes se opusieron.

Hubo un choque de estrategias reconstructivas pero la historia es más complicada que esa leyenda urbana. Está detallado en el libro. El libro tiene dos ejes, uno del papel de la Guerra Fría en la reconstrucción y otro de utopías urbanas. El final de la guerra fue perfecto para el desarrollo internacional de la arquitectura reconstructiva y urbanística. Creció la importancia de arquitectos y urbanistas con la idea de que se pueden construir ciudades modernas y bien diseñadas. Ese fue el contexto por eso desde el mismo día del terremoto se inició el debate.

–¿Mantener la vieja ciudad y construir una nueva?

El debate fue más complicado: reconstruir la ciudad tal y como estaba antes del terremoto. Otros querían demoler todo lo colonial para salvar solo los monumentos incas. Otros, como el movimiento Espacio (de arquitectos) querían demoler el centro histórico para construir una urbe moderna propia del siglo XX.

–¿El centro histórico?

Solo se iban a conservar las viejas iglesias coloniales, pero se iban a derruir las casonas para transformarlas en edificios modernos con cierta reminiscencia cusqueña.

–¿Hubo oposición local?

Por supuesto. Primero por el temor a que la ciudad se destruyera y por otro lado el temor a que las casonas sean expropiadas por el Gobierno.

–¿Cuántos habitantes tenía Cusco en 1950?

Poco más de 40 mil. En Lima vivían medio millón. Casi la misma proporción actual: diez a uno.