El ministro de Economía y Finanzas, Raúl Pérez Reyes, recordó en una reciente presentación que el bono demográfico peruano sigue vigente, pero tiene fecha de caducidad: 2045. Según datos del INEI, el país disfruta desde 2005 de un escenario en el que la población en edad de trabajar supera a la dependiente (niños y adultos mayores). Hoy, el 66 % de los peruanos está en edad productiva, una ventaja que potencia el crecimiento económico y amplía el mercado de consumidores.
La estructura poblacional es, de momento, un aliado: más jóvenes en el mercado laboral implican mayor capacidad de producción y ahorro, que, bien gestionados, se traducen en inversión e innovación.
EL ESPEJO ALEMÁN
La advertencia es clara. Mientras en Perú el bono demográfico aún promete, en países como Alemania el debate se ha desplazado a cómo sostener un estado de bienestar cada vez más presionado por el envejecimiento poblacional. El canciller alemán, Friedrich Merz, lo dijo sin rodeos: “el estado de bienestar no puede seguir siendo financiado” bajo la actual estructura demográfica.
La lección es evidente: la ventana de oportunidad se cierra. Y cuando la curva demográfica se invierte, el costo social se dispara.
RIESGOS DE LA INACCIÓN
El bono demográfico no es automático. Si no se transforma en empleo formal, educación de calidad y productividad, puede convertirse en una carga futura. El Perú enfrenta tres riesgos inmediatos:
• Alta informalidad laboral (superior al 70 %).
• Baja inversión en capital humano, con brechas persistentes en educación y salud.
• Desigualdad territorial, que concentra oportunidades en Lima y margina al resto del país.
EL RETO DE INVERTIR HOY
La pirámide poblacional proyectada para 2045 muestra un país más envejecido y con una proporción creciente de adultos mayores. El bono demográfico se extinguirá en dos décadas. Antes de que eso ocurra, se requiere un salto cualitativo en infraestructura, innovación y empleo formal.
El MEF lo plantea como oportunidad: invertir ahora para elevar la productividad y cerrar la brecha de ingreso con las economías avanzadas. De lo contrario, el Perú corre el riesgo de envejecer sin haber sido rico, atrapado en el estancamiento y con un sistema social incapaz de sostenerse.
LAS LECCIONES INTERNACIONALES
El bono demográfico no es un fenómeno exclusivo del Perú. Países como Japón y Corea del Sur supieron convertir esa ventana poblacional en un trampolín hacia el desarrollo. Japón, entre 1950 y 1980, aprovechó su gran masa laboral joven para impulsar el llamado “milagro japonés”, con industrias que dominaron los mercados globales. Corea del Sur, entre 1970 y 2000, siguió un camino similar: combinó educación técnica, planificación familiar e industrialización agresiva, transformándose en potencia tecnológica.
Más cerca en el tiempo, China capitalizó entre 1980 y 2015 la mayor reserva de trabajadores del mundo, atrayendo inversión extranjera y convirtiéndose en la “fábrica global”. Algo parecido ocurrió en Vietnam, que desde los noventa utilizó su bono para lanzar reformas (Doi Moi) y consolidarse como polo manufacturero. Incluso países pequeños como Irlanda lograron aprovecharlo: con mano de obra educada y un marco de apertura a la inversión, protagonizaron en los noventa el auge del “Tigre Celta”.
UNA OPORTUNIDAD QUE NO SE PUEDE PERDER
Todos estos casos muestran un patrón común: educación de calidad, empleo formal, industrialización y estabilidad institucional. La ventana demográfica dura apenas unas décadas; si se desaprovecha, el país envejece sin haber acumulado riqueza. Esa es la advertencia para el Perú. Aún queda margen hasta 2045, pero la cuenta regresiva ya empezó.
Mientras en Europa, como en Alemania, se discute cómo sostener sistemas de bienestar bajo una población envejecida, el Perú todavía tiene la ventaja de una mayoría joven. La diferencia será si logra traducir ese potencial en crecimiento sostenido o si, como tantas veces en nuestra historia, el tiempo se diluye en diagnósticos sin ejecución.
