El oro puede salir de la Amazonía en cuestión de días, pero los impactos de la minería ilegal permanecerán durante años o incluso décadas en el territorio. Con esta premisa, el Observatorio de Minería Ilegal (OMI) lanza la campaña “La Factura de la Minería Ilegal”, que busca llevar a la agenda pública evidencia sobre los costos ambientales, sociales, económicos y de seguridad que deja esta actividad y promover respuestas concretas frente a sus impactos.
Como primer hallazgo, el OMI advierte sobre una dimensión poco visible de esta problemática: el mercurio que se libera al aire en zonas vinculadas a la minería de oro.
Los análisis sintetizados por el Centro de Innovación Científica Amazónica (CINCIA) en Madre de Dios a partir de un estudio realizado en colaboración con la Universidad de Toronto, estimaron que, en los centros poblados mineros donde existen tiendas de oro, aporta aproximadamente el 93 % del mercurio presente en el aire, esto se debe a la quema final del oro antes de la venta.
Laberinto y Mazuko, los poblados más afectados
Uno de los ejemplos más claros de esa problemática se encuentra en el centro poblado Laberinto, donde se registraron los valores más altos de mercurio cerca de tiendas de compra y venta de oro alcanzando los 5000 ng/m3 superando ampliamente el valor de referencia para el hemisferio sur de 1 ng/m3.
Estas realizan el refogado de oro para eliminar los residuos de mercurio. Cuando este proceso se realiza sin sistemas adecuados de captura de vapores de mercurio, este puede liberarse directamente al aire.
Otro ejemplo es Mazuko donde también se registraron concentraciones elevadas cerca de estos establecimientos (hasta 270 ng/m3). Esto muestra que las emisiones no se limitan a las zonas de extracción, sino que también pueden producirse en centros poblados donde el oro es refinado y comercializado.
En los bosques cercanos a zonas donde se realiza minería ilegal, hasta el 75 % del mercurio presente en el aire proviene de esta actividad minera. De este porcentaje, la vegetación puede capturar hasta un 30 %, lo que evidencia que el mercurio liberado por la minería puede desplazarse y afectar ecosistemas ubicados fuera de las zonas de extracción de oro.
Una factura que va más allá del mercurio
El tóxico metal constituye el primer eje de la campaña, pero no es el único costo asociado a la minería ilegal. La transformación del territorio, la degradación de los ecosistemas, la pérdida de biodiversidad, la afectación de los medios de vida, los riesgos para las poblaciones y los costos de recuperación forman parte de una factura que continúa acumulándose.
A ello se suman los impactos asociados a las economías ilícitas y la inseguridad en los territorios amazónicos. Enfrentar la minería ilegal requiere, por ello, no solo intervenir sobre los puntos de extracción, sino comprender y actuar sobre las distintas cadenas y estructuras que permiten que esta actividad continúe.
En un contexto de cambio de gobierno y definición de nuevas prioridades nacionales, la campaña busca que la evidencia científica y técnica contribuya a orientar las decisiones de las nuevas autoridades frente a los impactos de la minería.
Ante los hallazgos del estudio, esta evidencia puede contribuir al diseño y fortalecimiento de planes, programas y medidas para identificar las principales fuentes de emisión de mercurio, reducir su liberación, fortalecer su monitoreo en el aire y comprender su transferencia hacia otros componentes del ambiente.