El mapa térmico del océano peruano se ha encendido como pocas veces en el siglo. Frente a las costas del Callao y el norte chico, anomalías oceánicas que superan los +8.8 °C y +9 °C han puesto en pausa el motor industrial de la anchoveta para dar paso a una procesión silente de escamas de colores exóticos. En los muelles artesanales y terminales pesqueros ya no mandan únicamente las capturas de aguas frías; la corriente ha empujado hacia el centro del país un catálogo gastronómico emergente. Lo que a primera vista semeja una invasión biológica sin precedentes es, en rigor, un viejo conocido del litoral que retorna cada vez que el Pacífico decide alterar su termostato.
El fenómeno de El Niño Costero ha vuelto a desdibujar las fronteras biológicas de nuestro litoral. Al atenuarse la fría corriente de Humboldt por la embestida de ondas Kelvin de agua cálida, la anchoveta (Engraulis ringens) se replegó en un intento desesperado por sobrevivir. Descendió a profundidades inalcanzables para las redes industriales —entre los 100 y 200 metros bajo la superficie— o buscó refugio pegada a la costa y en latitudes australes como Ilo y Chile. Con una biomasa diezmada y un alarmante 79 % de ejemplares juveniles en las evaluaciones acústicas, el Ministerio de la Producción (Produce) optó por la suspensión de las temporadas de captura para proteger el recurso, abriendo en paralelo monitoreos a especies de oportunidad como la anchoveta blanca o samasa, más tolerante a las altas temperaturas.
El Niño Costero: visitantes Ilustres
El repliegue de la pesquería emblemática abrió de par en par la puerta de la costa central a la fauna tropical del norte. De pronto, las pizarras de los mayoristas en el Callao y Villa María del Triunfo comenzaron a listar nombres de una resonancia casi novelesca: la señorita, pez de tonalidades rojizas que muda a un rosado suave en la sartén; el trapo o pámpano blanco, de envidiable carne grasa; el machete de hebra, provisto de un filamento dorsal idóneo para sustanciosos chilcanos; así como la doncella, la chaela y el pez diablo. A ellos se suman avistamientos de gigantes pelágicos como el tiburón ballena y una mayor abundancia de langostinos y perico.
Memoria Marina
Frente a la sorpresa de comerciantes y comensales, la respuesta de la ciencia es tajante: no estamos ante mutaciones ni especies inéditas para el planeta. Los informes del Instituto del Mar del Perú (IMARPE) y las bitácoras de la pesca artesanal confirman que la fauna ecuatorial simplemente aprovecha el “corredor cálido” para desplegarse hacia el sur. El fenómeno repite exactamente el patrón documentado durante las grandes crisis oceánicas de 1982-1983 y 1997-1998. En aquellos episodios, el colapso de la anchoveta golpeó con dureza a las aves guaneras y mamíferos marinos, pero abarrotó las caletas con pericos, langostinos y escualos.
Respuesta Oficial
Sobre este complejo escenario socioeconómico, el ministro de la Producción, Sergio González Guerrero, señaló: “El impacto climático de El Niño altera la disponibilidad de los recursos tradicionales como la anchoveta, pero también exige dinamizar la pesca artesanal y adaptar nuestro consumo hacia las especies de oportunidad que el mar nos ofrece en esta coyuntura”.
Retorno Breve
La lección histórica demuestra que algunas de estas visitas terminan asentándose. El perico (dorado), por ejemplo, pasó de ser un visitante exótico en los años 80 a consolidarse como una de las pescas artesanales y de exportación más estables del país. Algo similar ocurrió con las poblaciones residentes de tiburón azul o los bancos de langostinos que extendieron su dominio biológico hacia Áncash y Lima. Caso aparte es el de la cojinova (Seriolella violacea): reina de los escabeches populares en los 70 y 80, desapareció por la combinación letal de sobrepesca y los Niños históricos. Hoy reaparece de forma tímida en las costas del sur y en los mercados, mediante importación congelada desde Chile o incipientes proyectos de maricultura.
Nueva Pizarra
Para el consumidor de a pie, la metamorfosis del mar se traduce de inmediato en la billetera. En los terminales de Lima, la escasez de especies tradicionales de aguas frías ha elevado el filete de corvina blanca entre los S/ 45.00 y S/ 50.00 el kilo, mientras que la cojinova alcanza los S/ 32.00 y la cabrilla se cotiza en S/ 25.00. En contraparte, especies como el buri (S/ 28.00) y los langostinos (entre S/ 34.00 y S/ 40.00) muestran una oferta constante impulsada por el calor. Ante estas oscilaciones, el bonito entero (S/ 5.00 a S/ 6.00) y la pota limpia (S/ 4.00) se consolidan como el gran refugio económico familiar, demostrando que cuando el mar peruano cambia de piel, la mesa nacional no tiene más opción que aprender a sazonar los nuevos tiempos. (E. M.)