Santo Toribio de Mogrovejo llegó al Perú en 1581 sin imaginar que su nombre quedaría ligado para siempre a la historia religiosa del país. Jurista español convertido en arzobispo de Lima, recorrió durante más de dos décadas los extensos territorios del virreinato, enfrentó los abusos contra los indígenas y promovió una Iglesia más cercana a las comunidades. Cuatro siglos después, su figura vuelve a cobrar protagonismo con la visita del papa León XIV, quien ha encontrado en su legado un ejemplo de justicia, educación y compromiso con los más vulnerables.
Nacido en Mayorga, España, en 1538, Toribio Alfonso de Mogrovejo estudió Derecho y desarrolló una carrera como jurista antes de ser nombrado arzobispo de Lima. Llegó al Perú en una época marcada por la consolidación del dominio colonial español y las profundas desigualdades que afectaban a los pueblos originarios.
Desde el inicio de su ministerio, decidió que su labor no podía limitarse a la sede arzobispal. Emprendió extensas visitas pastorales por pueblos andinos, comunidades rurales y territorios de difícil acceso. Los viajes, realizados muchas veces a pie o a caballo, lo expusieron a enfermedades, condiciones climáticas adversas y caminos peligrosos.
Su preocupación por los indígenas fue uno de los aspectos más destacados de su labor. Defendió su dignidad frente a los abusos de las autoridades coloniales e impulsó el aprendizaje de las lenguas originarias para facilitar la comunicación entre los religiosos y las comunidades.
El arzobispo que quiso hablar la lengua de los indígenas
Uno de los principales aportes de Santo Toribio fue la organización del Tercer Concilio Limense, celebrado entre 1582 y 1583, que estableció importantes reformas para la Iglesia en América del Sur.
Entre sus decisiones destacó la elaboración de instrumentos de catequesis en castellano, quechua y aimara, un reconocimiento de la necesidad de comunicarse con las poblaciones indígenas en sus propias lenguas.
Su labor también estuvo vinculada a la formación del clero y al fortalecimiento de las instituciones eclesiásticas. En 1591 fundó el Seminario de Santo Toribio, considerado uno de los primeros centros de formación sacerdotal de América.
Sin embargo, su figura también debe entenderse dentro del contexto colonial. La evangelización formaba parte de un proceso de transformación religiosa y cultural impuesto tras la conquista española, aunque Santo Toribio procuró combatir abusos y mejorar las condiciones de las comunidades indígenas.
Murió el 23 de marzo de 1606 en Zaña, en el actual departamento de Lambayeque, mientras realizaba una visita pastoral. Fue canonizado en 1726 por Benedicto XIII y posteriormente reconocido como patrono del episcopado latinoamericano.
León XIV y el ejemplo de Santo Toribio
Durante su encuentro con estudiantes y docentes de la Universidad Católica Santo Toribio de Mogrovejo (USAT), el viernes 13 de noviembre en Chiclayo, León XIV dedicó parte de su discurso a recordar al santo que da nombre a la institución.
El pontífice destacó su formación como jurista, su compromiso con la justicia y su decisión de ponerse al servicio de las comunidades indígenas, incluso cuando ello significaba enfrentarse a los intereses de los sectores más poderosos.
Para León XIV, Santo Toribio representa una forma de entender la educación que trasciende la acumulación de conocimientos. Su ejemplo, sostuvo, demuestra que la verdadera sabiduría debe traducirse en acciones concretas en favor de los demás.
El papa vinculó esta reflexión con los desafíos de la sociedad contemporánea, especialmente el avance tecnológico y la necesidad de formar profesionales capaces de pensar críticamente y actuar con responsabilidad ética.
En un mundo donde las máquinas y los programas informáticos adquieren cada vez mayor protagonismo, recordó que existen dimensiones de la experiencia humana que la tecnología no puede reemplazar.
“¡Hoy nos toca a nosotros renovar su ejemplo!”, exhortó a los universitarios, invitándolos a asumir el compromiso social que caracterizó al arzobispo del siglo XVI.
Dos historias que se encuentran en Chiclayo
La admiración de León XIV por Santo Toribio tiene también una dimensión personal. Ambos llegaron al Perú desde el extranjero y desarrollaron aquí una parte fundamental de sus vidas.
Robert Francis Prevost fue obispo de Chiclayo entre 2015 y 2023. Durante esos años recorrió parroquias y comunidades del norte peruano, una experiencia que ha recordado en varias oportunidades desde su elección como pontífice.
En una carta con motivo de los 300 años de la canonización de Santo Toribio, León XIV evocó precisamente su experiencia pastoral en Chiclayo y el vínculo que estableció con el pueblo peruano.
Según relató a Vatican News el sacerdote Fidel Zavaleta, vicario episcopal del clero de Lima, Prevost acostumbraba visitar Zaña para rezar en el santuario dedicado al santo. No se trata, por tanto, de una devoción reciente, sino de una relación espiritual cultivada durante sus años en Lambayeque.
La coincidencia adquiere especial significado durante la actual visita papal. Zaña, donde murió Santo Toribio, forma parte del recorrido de León XIV, quien participa en las celebraciones por el tercer centenario de su canonización.
Un legado que trasciende la iglesia
A más de cuatro siglos de su muerte, Santo Toribio de Mogrovejo continúa siendo una figura central de la historia religiosa peruana. Su defensa de los indígenas, su preocupación por las lenguas originarias y su esfuerzo por recorrer los territorios más alejados marcaron una época en la que la Iglesia desempeñaba un papel decisivo en la organización del virreinato.
León XIV ha recuperado esa figura para dirigir un mensaje que va más allá de la fe. En sus intervenciones ante los jóvenes ha insistido en que la educación, la ciencia y la tecnología deben estar al servicio de las personas, especialmente de aquellas que viven en condiciones de exclusión.
Desde Chiclayo, la ciudad donde ejerció su ministerio episcopal, el papa ha establecido así un puente entre el siglo XVI y el presente. La historia de Santo Toribio le permite recordar que el conocimiento pierde sentido cuando se aleja de las necesidades humanas y que la verdadera dimensión del servicio se mide, sobre todo, en la atención a los más vulnerables.