José "Pepe" Villalobos Cavero, uno de los compositores y percusionistas más importantes de la música afroperuana, falleció este viernes 31 de julio. Autor de temas emblemáticos como Mueve tu cucú, Negrito Chinchiví, Mi comadre Cocoliche y Cintura quebrá, su obra marcó el desarrollo del festejo contemporáneo y consolidó un repertorio que hoy forma parte del patrimonio musical peruano.
La noticia fue confirmada por la Asociación Peruana de Autores y Compositores (APDAYC), que destacó su aporte a la música nacional y lo recordó como una figura esencial del criollismo y la cultura afroperuana.
La Asociación Cultural Musical La Casa de Pepe Villalobos también expresó su pesar mediante un mensaje en el que definió al artista como "uno de los grandes creadores de la música criolla peruana", cuya obra y espíritu festivo "permanecerán para siempre en el corazón del Perú". El colectivo recordó que el apelativo de "El Rey del Festejo" fue el reconocimiento a una trayectoria que enriqueció el repertorio afroperuano con composiciones que hoy forman parte de la memoria musical del país.
Pepe Villalobos encontraba inspiración "en la calle"
Conocido por su alegría y su inconfundible sentido del humor, Villalobos encontraba inspiración "en la calle, la jarana, la amistad y las conversaciones con los mayores", según destacó la asociación. Esa mirada sobre la vida cotidiana dio origen a canciones que retratan con ingenio y sensibilidad la identidad popular peruana.
A lo largo de su trayectoria compartió escenarios con grandes referentes de la música peruana, entre ellos Óscar Avilés y su primo Arturo "Zambo" Cavero. Su legado también quedó plasmado en numerosas grabaciones y en un cancionero que continúa vigente en peñas, festivales y celebraciones populares.
Su contribución fue reconocida en diversas ocasiones por APDAYC, institución que le otorgó las Esmeraldas Musicales, el Zafiro Musical y las Palmas Musicales "Eduardo Márquez Talledo", su máxima distinción. El Ministerio de Cultura también expresó sus condolencias y resaltó el valor de su obra para la preservación de la identidad afroperuana.
En 2021, la publicación Pepe Villalobos: El rey del festejo, de Vicente Otta y Tilsa Otta, repasó la vida y el legado de un creador cuya música trascendió el ámbito criollo para convertirse en una referencia indispensable de la cultura peruana.
En su despedida, La Casa de Pepe Villalobos resumió el significado de su legado con una idea que trasciende la noticia de su fallecimiento: "Los grandes artistas nunca se marchan del todo; viven en las canciones que escribieron y en los corazones que supieron conquistar". Una frase que sintetiza el lugar que ocupa Pepe Villalobos en la historia de la música peruana.