Nacido en Trujillo en 1978, buena parte de sus últimos trabajos se ha construido desde una relación muy particular con el pasado prehispánico de la costa norte del Perú. No se aproxima a él como arqueólogo ni pretende reconstruirlo científicamente. Lo suyo está más cerca de una arqueología imaginaria donde conviven investigación, humor, tecnología, memoria y ficción.
En el centro de esta exposición se encuentra Checán Stereo SQ-002, una peculiar máquina sonora concebida a partir de un documento excepcional: una grabación realizada en 1974 a Simón Quesquén, quien conservaba la pronunciación de 54 palabras en muchik, lengua hoy extinta que llegó a hablarse ampliamente en la costa norte peruana. Huanchaco recupera esas palabras y las convierte en sonidos que su máquina puede activar y combinar. Pero aquí comienza lo extraordinario: el Checán Stereo no fue construido principalmente para que nosotros escuchemos el muchik. Sus destinatarios son los huacos retrato mochicas.
Aquellos retratos modelados hace más de mil años, hoy dispersos entre museos y colecciones, vuelven simbólicamente a escuchar una lengua que alguna vez perteneció a su mundo. La tecnología se transforma entonces en una suerte de instrumento ritual y Huanchaco en una suerte de curandero contemporáneo que intenta despertar el kamaq, la energía vital de esas piezas.
Pero hay algo más que me interesa especialmente. Huanchaco nació y creció en Trujillo y las grabaciones que le sirven de punto de partida proceden del archivo de un tío segundo. Lo que podría parecer una investigación sobre arqueología, museos y lenguas desaparecidas termina siendo también una historia mucho más cercana: la infancia, el territorio, la familia y la memoria.
Y el amor. Porque checán significa precisamente “amor” en muchik.
La propuesta tiene antecedentes inmediatos. En Expedición inversa, presentada en AMIL entre 2024 y 2025, Huanchaco construyó un universo formado por tres torres con antenas interconectadas, el Checán Stereo, un “Sol Negro” destinado a multiplicar la señal, máscaras, sistemas de audio, dibujos y manuales. El proyecto incluía además una video-performance realizada frente a los huacos retrato del Museo Larco.
Todo tenía algo de laboratorio imposible, de expedición arqueológica al revés y hasta de ciencia ficción artesanal. Detrás del humor y de ese universo deliberadamente absurdo aparece una pregunta bastante seria: ¿podemos relacionarnos de otra manera con objetos que hemos terminado convirtiendo en piezas arqueológicas, antropológicas o artísticas?
En el Johnson Museum esta pregunta resulta particularmente interesante. La institución posee una colección de más de 40,000 obras procedentes de África, Asia, Europa y las Américas. Y es precisamente dentro de un gran museo norteamericano donde Huanchaco introduce una voz que viene de la costa norte del Perú. No intenta reconstruir el pasado, tampoco necesita llenarnos de discursos sobre restitución, colonialismo o memoria. Hace algo mucho más elemental y bastante más poderoso: hace que vuelvan a escuchar.
“Huanchaco” tiene la virtud de enfrentarse a asuntos enormes —la desaparición de una lengua, el desplazamiento de los objetos, la memoria cultural, la relación entre pasado y presente— sin convertir su obra en una conferencia. Su intención, en apariencia —solo en apariencia—, es muy sencilla: hacer que esos rostros modelados hace más de mil años vuelvan a escuchar una lengua que alguna vez fue la suya.
Y quizá por eso el nombre de la máquina sea tan preciso.
Checán: amor. Y además, en estéreo.