Las conchas de abanico, uno de los productos marinos más emblemáticos de la gastronomía peruana, podrían tener una segunda vida lejos de los mercados y restaurantes. Un equipo de investigadores peruanos viene evaluando el uso de las valvas de este molusco para fabricar mezclas asfálticas más resistentes y sostenibles, una innovación que podría beneficiar especialmente a miles de kilómetros de caminos rurales del país.
La propuesta parte de un problema conocido en la costa norte. La bahía de Sechura, en Piura, concentra cerca del 80 % de la producción nacional de conchas de abanico, generando grandes volúmenes de residuos que suelen acumularse en botaderos improvisados o a lo largo de las carreteras. Lo que hoy es un desecho podría convertirse en materia prima para la construcción vial.
El estudio de la de la Universidad San Ignacio de Loyola (USIL) se enfoca en aprovechar el carbonato de calcio presente en las conchas como alternativa a la cal hidratada, un insumo utilizado habitualmente en la elaboración de mezclas asfálticas. Según los investigadores Wilder Rodríguez y Tania Torres, docentes de Ingeniería Civil de la USIL, las primeras pruebas de laboratorio muestran resultados alentadores en resistencia, densidad y elasticidad del pavimento.
Además, los ensayos indican que las mezclas elaboradas con este material presentan un mejor comportamiento frente a la deformación provocada por el tránsito y las cargas pesadas, uno de los principales problemas que afectan la durabilidad de las carreteras.
Economía circular sobre ruedas
Más allá del aspecto técnico, el proyecto se inscribe dentro de los principios de la economía circular. En lugar de desechar las conchas de abanico después de su consumo, estas se reincorporan al ciclo productivo como un insumo para infraestructura, reduciendo residuos y generando valor agregado a partir de un subproducto local.
La investigación también busca responder a una necesidad práctica. La comercialización de la cal hidratada enfrenta restricciones debido a que puede ser utilizada en actividades ilícitas, por lo que contar con alternativas disponibles y de origen nacional podría contribuir a garantizar la continuidad de diversos proyectos viales.
Un país con miles de kilómetros por pavimentar
El potencial de la iniciativa adquiere especial relevancia si se considera la situación de la infraestructura vial peruana. El país cuenta con aproximadamente 120 mil kilómetros de vías, de los cuales cerca del 90 % corresponde a caminos rurales y vecinales que aún no están asfaltados.
Por ello, el siguiente paso del proyecto contempla la construcción de un tramo piloto en una localidad que requiera pavimentar sus caminos. El objetivo será comprobar el desempeño del material en condiciones reales y evaluar su eventual aplicación a mayor escala.
De prosperar, la tecnología permitiría no solo aprovechar residuos de la actividad acuícola, sino también contribuir al desarrollo de carreteras más sostenibles, resistentes y adaptadas a las necesidades del país. Una solución nacida de la investigación peruana que podría transformar un problema ambiental en una oportunidad para mejorar la conectividad de miles de comunidades.