La misión Artemis II avanza hacia su fase final. Luego de que cuatro astronautas sobrevolaran la cara oculta de la Luna en una trayectoria sin precedentes, la nave Orion ya se encuentra en ruta de regreso a la Tierra, marcando un nuevo hito en la exploración espacial humana.
El viaje —tripulado por Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense— representa la primera vez que seres humanos salen de la órbita terrestre desde 1972, con la misión Apolo 17. Además, con Glover, Koch y Hansen a bordo, es también la primera vez que un astronauta negro, una mujer astronauta y un astronauta no estadounidense, respectivamente, llegan tan lejos en el espacio.
“La humanidad ha vuelto a demostrar de lo que somos capaces, y son sus esperanzas para el futuro las que nos llevan ahora en este viaje alrededor de la Luna”, señaló Hansen.
¿Dónde está Orion ahora?
Actualmente, Orion se encuentra en una trayectoria de retorno libre, una ruta de sobrevuelo que, gracias a la dinámica orbital y la gravedad de la Luna, permite que la nave regrese a la Tierra incluso sin necesidad de encender nuevamente sus motores.
Datos clave de la misión:
- Tiempo transcurrido: 6 días, 17 horas y 6 minutos
- Velocidad: 2,972 km/h
- Distancia a la Tierra: 321,978 km
- Distancia desde la Luna: 134,820 km
¿Qué sigue para Artemis II?
Entre los días 7 y 10 de la misión, Orion completará su regreso a casa en una trayectoria en forma de ocho. Durante esta fase:
- La tripulación realizará una demostración de pilotaje manual
- Se ejecutarán maniobras clave para la reentrada
- Se preparará el amerizaje final en la Tierra
Pruebas clave y vida a bordo
El vuelo, que despegó a las 6:35 p. m. (hora de Miami), marca el inicio del primer viaje tripulado del programa Artemis de la NASA, cuyo objetivo es devolver a los humanos a la Luna y, a largo plazo, establecer un asentamiento lunar.
Tras el despegue en el cohete Space Launch System, los astronautas comenzaron a probar los sistemas de Orion, incluyendo una demostración manual de 70 minutos conocida como “operaciones de proximidad”.
Durante la misión, la tripulación vive en un espacio reducido —similar al tamaño de una furgoneta camper— donde realizan actividades cotidianas como comer, dormir, ejercitarse y ejecutar experimentos científicos, mientras enfrentan los riesgos propios del espacio profundo.
Imágenes en vivo y momentos históricos
La NASA ha transmitido gran parte de las actividades dentro de la cápsula, permitiendo al público seguir la misión casi en tiempo real. También se han realizado eventos en los que los astronautas comparten sus experiencias.
Uno de los momentos más impactantes fue descrito por el comandante Reid Wiseman, cuando la nave fue reorientada mientras el Sol se ocultaba detrás de la Tierra: “Se podía ver el globo entero, de polo a polo. África, Europa, y si mirabas muy de cerca, las auroras boreales. Fue el momento más espectacular, y nos detuvo en seco a los cuatro”.
La maniobra que lo hizo posible
Uno de los hitos clave fue la maniobra de inyección translunar, ejecutada el segundo día de vuelo. Esta permitió aumentar la velocidad de Orion para salir de la órbita terrestre y dirigirse hacia la Luna.
Durante esta maniobra, el módulo de servicio proporcionó el impulso necesario en un encendido que duró cinco minutos y 50 segundos, cuando la nave se encontraba a 185 kilómetros de la Tierra. Esto permitió completar el recorrido alrededor de la Luna y asegurar la trayectoria de regreso.
Un paso más hacia el futuro lunar
Artemis II no solo marca un regreso histórico al entorno lunar, sino que sienta las bases para futuras misiones que buscarán establecer una presencia humana sostenida en la Luna.
Con Orion ya en camino de regreso, el éxito de esta etapa será clave para los próximos pasos del programa y para el futuro de la exploración espacial tripulada.