Por: Alejandra Thais – Inforegión
El sol todavía no aparece por el horizonte cuando los espejos de agua del Humedal de Lucre–Huacarpay, en Cusco, reflejan los primeros rayos. Hace apenas unas décadas, este paisaje altoandino, con bofedales, totoras y aves migratorias, era una fuente estable de agua para comunidades y cultivos. Hoy, el nivel de sus aguas varía más cada año. Allí y en muchos otros humedales del país, la naturaleza sigue dictando su papel como regulador del ciclo del agua, proveedor de recursos y sostén de biodiversidad esencial.
Hoy, en el Día Mundial de los Humedales, la fecha nos invita a mirar más allá de la fotografía. Estos espacios, que a simple vista parecen quietos, son sistemas vivos que filtran el agua, almacenan carbono y sostienen la vida de miles de especies y comunidades humanas. Esta nota propone detenerse en su estado actual en el Perú: cuántos existen, cuáles cuentan con reconocimiento internacional, qué amenazas enfrentan hoy y qué tan lejos o cerca está el país de protegerlos de forma efectiva.
Ramsar en el Perú: qué es y por qué importa
El reconocimiento internacional que hoy tienen algunos humedales del país se remonta a 1971, cuando en la ciudad iraní de Ramsar se firmó la Convención sobre los Humedales de Importancia Internacional. Este tratado intergubernamental, vigente hasta hoy, marcó un punto de quiebre en la forma de entender estos ecosistemas. Es decir, dejó atrás la idea de terrenos improductivos para reconocerlos como espacios clave para el agua, la biodiversidad y el bienestar humano. Los países que forman parte de la Convención asumen el compromiso de conservarlos y promover su uso sostenible.
El Perú se incorporó a la Convención Ramsar en 1992 y, desde entonces, ha designado 14 humedales como Sitios Ramsar y espacios de valor excepcional reconocidos a nivel internacional. De acuerdo con el perfil oficial del país en la Convención, estos 14 ecosistemas suman aproximadamente 6 789 685 hectáreas, distribuidas en la costa, los Andes y la Amazonía. Esta extensión ubica al Perú entre los países con mayor superficie de humedales bajo protección internacional en América del Sur.
Es importante precisar que esta cifra no representa la totalidad de humedales existentes en el país. Según información oficial del Ministerio del Ambiente, el Perú alberga más de 18 millones de hectáreas de humedales en total, la mayoría de ellos sin reconocimiento Ramsar. La diferencia revela que mientras algunos ecosistemas cuentan con visibilidad internacional, una gran parte de los humedales peruanos sigue expuesta a presiones sin un marco de protección equivalente.
Entre estos espacios se encuentran:
- Complejo de humedales del Abanico del río Pastaza (Loreto), uno de los más grandes y biodiversos.
- Reserva Nacional Pacaya-Samiria (Amazonía), espejo vital de vida acuática.
- Laguna de Junín o Chinchaycocha (Andes centrales), hábitat de aves endémicas.
- Estuario de Virrilá (Piura), reconocido en 2021 como el decimocuarto sitio Ramsar peruano.
- Pantanos de Villa (Lima), un humedal urbano que resiste al cemento y a la expansión urbana.
Estos humedales incluyen manglares, turberas, bofedales, lagos, pantanos y estuarios, cada uno con servicios ecosistémicos diferentes, pero con una característica en común. Todos son extremadamente frágiles frente a alteraciones humanas y al cambio climático.
Amenazas que no desaparecen
Aunque el reconocimiento Ramsar los pone en el mapa internacional, solo una fracción de todos los humedales del país está protegida de manera formal. Según investigaciones especializadas, aproximadamente el 9,6 % de los humedales peruanos están dentro de sitios Ramsar, lo que indica que la mayoría no tiene protección designada.
La presión más evidente viene de la expansión urbana y el cambio de uso del suelo, que cerca de áreas como los Pantanos de Villa o el humedal de Puerto Viejo han transformado antiguos espejos de agua en zonas que bordean construcción, basura y drenajes informales. En la Amazonía, estudios globales y reportes periodísticos señalan que actividades como la deforestación, el avance de la agricultura extensiva, la contaminación por residuos y la sobreexplotación de recursos también están afectando la salud de humedales amazónicos, incluso en áreas protegidas.
El cambio climático añade otra capa de tensión, puesto que la variabilidad de lluvias y sequías más extremas altera los niveles de agua y la productividad de estos ecosistemas, lo cual ya está siendo observado por comunidades locales y científicos.
Ley 32099 y su reglamento: un paso para poner orden
Una de las principales novedades en la protección de humedales en el país es la Ley N.º 32099, aprobada en julio de 2024, que establece un marco nacional para “proteger, conservar y usar sosteniblemente los humedales en todo el territorio nacional”. Esta norma reconoce la gestión integral de estos ecosistemas y asigna al Ministerio del Ambiente (Minam) el rol de autoridad técnica para coordinar acciones con gobiernos regionales y locales.
En enero de 2025, se publicó el reglamento de esta ley (Decreto Supremo N.º 002-2025-MINAM), que detalla instrumentos para su implementación, como la elaboración de inventarios nacionales, criterios de priorización, mecanismos de monitoreo y la definición de zonas de amortiguamiento alrededor de los humedales. En términos prácticos, esto significa que ya hay reglas claras para identificar y proteger humedales, seguir su estado en el tiempo y articular esfuerzos entre diferentes autoridades.
Entre lo global y lo local: la moción UICN 2025
En la última década, la agenda ambiental vinculada a los humedales ha cobrado mayor relevancia a nivel internacional. En 2025, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) aprobó una moción impulsada por actores ambientales peruanos que llama a fortalecer la conservación de humedales de alta montaña y otros ecosistemas críticos frente al cambio climático y la pérdida de biodiversidad.
Aunque esa moción es un llamado global, refuerza la urgencia de conectar el trabajo local, como la implementación de la Ley 32099, con compromisos más amplios de protección y financiamiento internacional.
Reconocimiento, acción y brechas
Hoy, los humedales del Perú están mejor contextualizados en marcos internacionales y nacionales que antes. Están identificados, registrados y cuentan con una ley específica que no existía hace apenas unos años. Sin embargo, aún queda el desafío de en traducir esas normas en resultados en el terreno. Eso implica financiamiento, capacidades técnicas en las regiones, voluntad política sostenida y, sobre todo, la participación efectiva de comunidades locales que dependen directamente de estos ecosistemas para su agua, alimentos y cultura.
Un humedal no es solo un punto en una lista internacional o una cifra, es un sistema vivo del cual dependen personas, especies y ciclos naturales. Y su estado habla tanto de políticas públicas como de las decisiones cotidianas que tomamos sobre nuestro territorio.