En el Día Internacional de la Defensa del Ecosistema Manglar, que se conmemora cada 26 de julio, te invitamos a conocer más sobre el Santuario Nacional Los Manglares de Tumbes. Este valioso ecosistema costero, que juega un papel fundamental en la mitigación del cambio climático, enfrenta desafíos que amenazan su biodiversidad y los beneficios que brinda a las comunidades locales.
Guardianes de la biodiversidad
Según las Naciones Unidas, estos ecosistemas capturan hasta 22.8 millones de toneladas de carbono al año, almacenándolo en sus suelos, raíces y troncos. Este proceso, cinco veces más eficiente que el de los bosques tropicales terrestres, convierte a los manglares en aliados esenciales contra el cambio climático.
Además, los manglares actúan como barreras naturales contra tormentas e inundaciones, protegiendo a las comunidades costeras. Si los manglares desaparecieran, las comunidades perderían una barrera importante para mitigar la erosión del suelo. También son hábitats cruciales para la biodiversidad marina, albergando alrededor del 75% de las especies de pesca comercial, lo que los convierte en fuentes esenciales de seguridad alimentaria.
En Perú, tenemos el Santuario Nacional Los Manglares de Tumbes ubicado en Zarumilla, Tumbes. Con una extensión de 2972 hectáreas, esta área natural protegida fue creada el 2 de marzo de 1988 y es la muestra más representativa y extensa de bosques de manglares en el país. En este santuario, los pescadores artesanales extraen recursos esenciales que contribuyen a la alimentación de la población local.
La importancia de una extracción sostenible
La sobreexplotación de recursos ha sido una amenaza persistente para este ecosistema. Víctor Sandoval Ibáñez, extractor de cangrejos con 28 años de experiencia y heredero del oficio de su padre, describe cómo cambió su trabajo a lo largo de los años: “Antes sacábamos el doble de cangrejos. Estaban por todas partes, pero ahora hay que buscarlos con cuidado. Las tallas también eran más grandes, hasta de 12 cm, y ahora son menores”.
Esta situación afecta también a otras especies comerciales importantes como las conchas negras. El cangrejo rojo, por ejemplo, estuvo al borde de la extinción debido a la captura indiscriminada, aunque desde 2015 se ha logrado una mejora gracias a la colaboración entre autoridades y pescadores.
Hoy, los extractores de cangrejos enfrentan condiciones laborales desafiantes, incluyendo riesgos por fauna local y cambios en los patrones climáticos. Para protegerse de los ostiones y serpientes que habitan entre las raíces de los manglares, que según Víctor pueden medir hasta 4 metros, deben usar un equipo especializado. “Además, cuando llueve, los ríos suben y traen al manglar no solo lodo, sino también basura, que se acumula en el estero, se endurece y se queda allí”, añade.
Antonio Miranda, representante de la Dirección Regional de Comercio Exterior y Turismo (Dircetur) de Tumbes, destacó a Inforegión que las prácticas de extracción de moluscos en este ecosistema, como la concha negra y el cangrejo rojo, son reconocidas como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Nación desde 2022. “Víctor pertenece a una de las 6 asociaciones que trabajan aquí. Son ellos los que ayudan a conservar el santuario porque no solamente respetan las vedas, sino también desarrollan unas buenas prácticas en la extracción”, afirmó.
Amenaza emergente: Contaminación por microplásticos
Un estudio reciente, publicado en abril de este año por investigadores de la Universidad Científica del Sur y el Instituto del Mar del Perú, reveló la presencia de microplásticos en cangrejos y conchas negras del santuario. Angélica Aguirre, bióloga marina y autora principal del estudio, señaló que todos los ejemplares analizados contenían microplásticos, con mayor concentración en las branquias de los cangrejos debido a su estructura filamentosa.
El análisis incluyó 45 cangrejos de manglar y 42 conchas negras, hallando polímeros comunes como polietileno, poliéster y PVC, todos asociados a actividades humanas en áreas cercanas al manglar. La investigación también advirtió que esta contaminación está afectando las tallas de los animales debido a una alimentación deficiente, reduciéndolas y dificultando su alcance al tamaño mínimo para la extracción, un problema confirmado por Víctor líneas arriba.
El estudio reveló que el ecosistema del manglar está uniformemente contaminado por microplásticos, procedentes de varias fuentes: aguas residuales mal gestionadas, residuos de acuicultura y pesca, y desechos de visitantes. Ello está dañando tanto la ecología del manglar como la economía local, que depende de la extracción sostenible de estas especies.
Hacia un mejor futuro
Frente a estos desafíos, se han tomado algunas medidas de conservación, como la veda anual de conchas negras desde 2006 y el papel crucial de las asociaciones de extractores en el respeto a las vedas y prácticas sostenibles. Sin embargo, se requieren acciones más coordinadas, como mejorar la gestión de residuos, regular las actividades económicas y fortalecer la educación ambiental. También es esencial invertir en investigación para entender mejor los impactos del cambio climático y desarrollar estrategias de adaptación.
Ante el Día Internacional de la Defensa del Ecosistema Manglar, es importante valorar y proteger estos ecosistemas. Su conservación combate el cambio climático, asegura la biodiversidad y la seguridad alimentaria de las comunidades locales, siendo una inversión vital para el futuro ambiental y económico.