Un pez de coloración casi blanca, encontrado en el río Ucayali, cerca de Pucallpa, llevó a científicos peruanos a documentar un hallazgo inédito: el primer caso conocido de leucismo en el bagre espinoso Pterodoras granulosus, conocido localmente como cahuara o piro. El ejemplar presenta una particularidad que lo distingue de los individuos de su especie: perdió gran parte de la pigmentación de su cuerpo, pero conservó el color normal de sus ojos.
El descubrimiento fue realizado por investigadores del Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana (IIAP), organismo adscrito al Ministerio del Ambiente. El estudio se publicó en 2026 en la revista científica internacional Journal of Ichthyology y aporta nueva información sobre las variaciones de pigmentación en los peces amazónicos.
IIAP: un ejemplar fuera de lo común
El pez fue encontrado en noviembre de 2025, durante evaluaciones del Círculo de Calidad Ambiental. Medía 11,3 centímetros de longitud estándar y presentaba una coloración entre blanca y crema pálida, con ligeros tonos rosados en la cabeza, el abdomen y las aletas.
La apariencia contrastaba con el tono oscuro que caracteriza habitualmente al Pterodoras granulosus. Sin embargo, la pigmentación de sus ojos se mantenía normal, un rasgo clave para identificar la alteración observada.
El trabajo estuvo a cargo de Junior Chuctaya y Morgan Ruiz-Tafur, junto con los tesistas Stephany Lam y James A. Pacheco, integrantes del Laboratorio de Taxonomía de Peces del IIAP.
¿Qué es el leucismo?
El leucismo es una alteración de la pigmentación que provoca una reducción parcial o extensa del color natural del cuerpo de un animal, sin que necesariamente afecte el color de sus ojos. Esta característica permite distinguirlo del albinismo, asociado a la ausencia o reducción marcada de melanina y que habitualmente produce una pigmentación ocular característica.
Aunque el leucismo se ha registrado en distintos grupos animales, los casos documentados en peces amazónicos son relativamente escasos. Por ello, el hallazgo amplía la información científica disponible sobre la variabilidad de la coloración en especies que habitan los ríos de la Amazonía.
La identificación no implica que se trate de una especie nueva. El ejemplar corresponde al bagre espinoso, pero presenta una condición de pigmentación poco habitual que hasta ahora no había sido documentada científicamente en esta especie.
Análisis de sus características
Para determinar si la coloración inusual estaba acompañada de otras diferencias físicas, los investigadores realizaron un análisis morfológico comparativo. Evaluaron 24 variables morfométricas del ejemplar y contrastaron los resultados con los de diez individuos de coloración normal procedentes de la misma cuenca.
El análisis encontró algunas diferencias en las proporciones corporales, pero no identificó anomalías estructurales evidentes ni una diferenciación morfológica clara respecto de los ejemplares normalmente pigmentados.
Los resultados sugieren que la alteración observada afecta principalmente la coloración del cuerpo y no la organización anatómica general del pez. Sin embargo, se requieren estudios adicionales para determinar con mayor precisión los mecanismos que originaron esta condición.
¿Cómo podría sobrevivir en el río?
La pérdida de pigmentación puede representar una desventaja para los animales silvestres, ya que una coloración diferente de la habitual podría hacerlos más visibles ante sus depredadores. No obstante, los investigadores plantean que las características del hábitat del río Ucayali podrían reducir ese riesgo en este caso.
Las aguas del río presentan elevada turbidez y sedimentos en suspensión, condiciones que limitan la visibilidad bajo el agua. Además, el Pterodoras granulosus habita principalmente en el fondo de los ríos y tiene hábitos predominantemente nocturnos.
Estos factores podrían disminuir la exposición visual del ejemplar frente a sus depredadores. Sin embargo, se trata de una hipótesis ecológica que todavía debe ser evaluada: el estudio no demuestra que el leucismo mejore o mantenga las probabilidades de supervivencia del pez en su ambiente natural.