Miles de personas acudieron este miércoles a Shaoshan, localidad natal de Mao Zedong, y al mausoleo donde reposan sus restos en la Plaza de Tiananmen, en Pekín, al cumplirse 50 años de su muerte. La afluencia obligó incluso a ampliar el horario de apertura del mausoleo, mientras cientos de visitantes depositaron coronas de flores ante una gran estatua del líder revolucionario en su ciudad natal.
La conmemoración se desarrolla sin una ceremonia oficial del Estado. Desde 1996, el Partido Comunista de China (PCCh) establece que no se realizan actos estatales por los aniversarios de fallecimiento de sus antiguos dirigentes. Aun así, la presencia de Mao permanece profundamente ligada a la identidad política de la China contemporánea.
Mao Zedong fundador de la República Popular China
Nacido en 1893 en una familia campesina de Hunan, Mao se incorporó al movimiento comunista en los primeros años del Partido Comunista de China, fundado en 1921. En una China debilitada por décadas de conflictos internos, desigualdad y la presión de las potencias extranjeras, encontró en el campesinado la principal fuerza para desarrollar la revolución. La invasión japonesa, iniciada en 1937, debilitó al Kuomintang y permitió a los comunistas ampliar su influencia entre la población rural.
Su ascenso no fue inmediato. Mao tuvo que imponerse dentro del propio movimiento comunista y, al mismo tiempo, construir una fuerza militar capaz de disputar el poder al Kuomintang, dirigido por Chiang Kai-shek. La guerra civil entre nacionalistas y comunistas, interrumpida durante parte de los años treinta y cuarenta por la lucha contra Japón, terminó inclinándose a favor de Mao. En 1949, las fuerzas comunistas tomaron Pekín y Chiang Kai-shek se retiró a Taiwán con sus seguidores.
El 1 de octubre de ese año, desde la Plaza de Tiananmen, Mao proclamó la fundación de la República Popular China. A partir de entonces se convirtió en el principal dirigente del nuevo Estado y en la figura dominante del Partido Comunista.
Pero su legado está lejos de ser únicamente el de un fundador nacional. Durante su gobierno impulsó profundas transformaciones sociales y económicas, entre ellas el Gran Salto Adelante, que buscó acelerar la industrialización y transformar la agricultura mediante la colectivización. La campaña terminó en una devastadora hambruna y provocó decenas de millones de muertes, según distintas estimaciones históricas.
Revolución Cultural de Mao Zedong
En 1966 lanzó además la Revolución Cultural, una movilización política que buscó eliminar a sus adversarios y preservar la revolución ideológica. El proceso desencadenó persecuciones, violencia y una profunda alteración de la vida política, educativa y cultural del país.
Mao murió el 9 de septiembre de 1976, a los 82 años. Tras su muerte se inició una disputa por el control del Partido y del Estado que terminaría favoreciendo a Deng Xiaoping. Este impulsó, desde finales de los años setenta, las reformas económicas y la apertura que transformarían a China en la potencia que es actualmente.
Cinco décadas después, la paradoja permanece: Mao es recordado por las enormes tragedias de sus políticas, pero también continúa siendo presentado oficialmente como el fundador de la República Popular. Su retrato sigue dominando Tiananmen y su figura forma parte de la legitimidad histórica del Partido Comunista. Para millones de chinos, la historia del país moderno todavía comienza con aquel hombre que, en 1949, anunció desde esa plaza el nacimiento de una nueva China.