El presidente estadounidense, Donald Trump, ordenó al Pentágono reducir de forma sustancial los ejercicios militares conjuntos entre EE. UU. y Corea del Sur, una decisión que coincide con el inicio de las maniobras Ulchi Freedom Shield. El mandatario cuestionó el costo de estos entrenamientos y la negativa de Seúl a respaldar las acciones de Washington contra Irán.
Trump también destacó su relación con el líder norcoreano, Kim Jong-un, y sostuvo que los ejercicios representan una señal hostil hacia Pyongyang. La medida causó preocupación en Corea del Sur, donde el presidente Lee Jae-myung defendió la alianza con Washington y planteó reforzar las capacidades militares propias.
Trump reduce ejercicios militares en Corea del Sur
La orden de Trump afecta a los ejercicios Ulchi Freedom Shield, una de las principales actividades de entrenamiento conjunto entre ambos países. Las maniobras comenzaron el 17 de agosto y estaban previstas hasta el 27 de agosto, con unos 18.000 soldados surcoreanos y componentes destinados a mejorar la preparación frente a una eventual amenaza de Corea del Norte.
El presidente estadounidense justificó su decisión por el costo de los entrenamientos y por su percepción de que las maniobras constituyen una provocación para Pyongyang. Trump afirmó además que Corea del Norte se ha mostrado “pacífica y respetuosa” con su administración y recordó su relación con Kim Jong-un.
La decisión no implica, por ahora, el retiro de las fuerzas estadounidenses de Corea del Sur. La Casa Blanca mantiene alrededor de 28.500 efectivos en territorio surcoreano, dentro de una alianza militar que constituye uno de los principales pilares de la defensa de Seúl frente al arsenal nuclear y misilístico norcoreano.
Corea del Sur refuerza su defensa
El presidente Lee Jae-myung defendió este martes la alianza con Estados Unidos y pidió fortalecer las capacidades de defensa autónomas de Corea del Sur. El mandatario sostuvo que una alianza sólida debe complementarse con mayores recursos propios para garantizar la seguridad nacional.
Lee también planteó avanzar con la transferencia del control operativo de las fuerzas durante un eventual conflicto y acelerar el desarrollo de capacidades militares surcoreanas. Su gobierno mantiene, además, una postura favorable al diálogo con Corea del Norte, aunque Pyongyang no ha mostrado disposición a retomar las negociaciones con Washington o Seúl.
La reducción de los ejercicios generó inquietud debido al contexto regional. Corea del Norte ha realizado nuevas pruebas de misiles y mantiene una cooperación militar más estrecha con Rusia, mientras Seúl depende del respaldo estadounidense y de su llamado paraguas nuclear para enfrentar las amenazas de Pyongyang.
Guerra de Estados Unidos contra Irán
Estados Unidos mantiene su campaña militar contra Irán en un conflicto que ha obligado a Washington a concentrar parte de sus recursos y capacidades en Medio Oriente. Esta situación también ha generado cuestionamientos sobre la disponibilidad de fuerzas estadounidenses en otras regiones.
Durante los primeros meses de la guerra, Washington trasladó interceptores de misiles desde la península coreana hacia Oriente Medio. Además, el Pentágono anunció el desplazamiento del portaaviones USS George Washington para relevar al USS Abraham Lincoln, que llevaba más de 200 días en operaciones.
El conflicto con Irán también ha generado tensiones con otros aliados de Estados Unidos. Trump ha cuestionado la negativa de países como Corea del Sur, Japón, Francia y Reino Unido a involucrarse directamente en las operaciones estadounidenses contra Teherán.