Un conflicto legal se cierne sobre una de las fusiones más significativas de Hollywood. La compra de Warner Bros. Discovery por parte de Paramount, una transacción que podría alcanzar los US$111.000 millones, enfrenta la oposición de una coalición de doce fiscales generales de Estados Unidos.
Estos fiscales buscan frenar el proceso, alegando que la fusión podría afectar la competencia dentro de la industria del entretenimiento, generando una mayor concentración de poder en Hollywood, posibles aumentos de precios para los consumidores y una reducción en la variedad y calidad del contenido disponible.
Los efectos de la demanda sobre la operación
Los fiscales generales han solicitado la suspensión de la transacción hasta que se resuelva el litigio y se determine si la operación cumple con las normas de competencia. En caso de no llegar a un acuerdo antes de octubre, Paramount deberá pagar US$650 millones por trimestre a los accionistas de Warner Bros. Discovery, lo que podría aumentar la presión financiera sobre la compañía.
Este retraso podría forzar a Paramount a renegociar el financiamiento de la operación, lo que pone en riesgo la compra. La demanda es encabezada por el fiscal general de California, Rob Bonta, junto a fiscales de otros estados como Arizona, Colorado y Massachusetts, todos pertenecientes al Partido Demócrata.
Argumentos de la oposición a la fusión
Bonta ha calificado la adquisición como “ilegal”, señalando que provocaría un incremento de precios y afectaría la cantidad y calidad del contenido ofrecido en cine y televisión. La presentación legal sostiene que esta fusión uniría a dos de los cinco gigantes de Hollywood, concentrando el 27% de la distribución cinematográfica en Estados Unidos bajo un mismo control.
Los fiscales advierten que esto podría erosionar la competencia y resultar en un aumento en los precios para los consumidores. Además, temen que la fusión reduzca significativamente el número de películas disponibles en las salas de cine, afectando a un sector que vive del flujo de estrenos constantes.
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El impacto no se limita al cine, ya que la fusión también abarcaría a canales de televisión de pago como CNN y Nickelodeon. Esto podría aumentar el poder de negociación de la nueva compañía sobre los distribuidores de cable, trasladando así mayores costos a los abonados.
La respuesta de Paramount a la demanda
El fiscal general de Oregón, Dan Rayfield, cuestionó la aprobación federal de la fusión al considerar que la operación representa una amenaza para las familias y pequeñas empresas de su estado. Aunque el Departamento de Justicia de EE.UU. autorizó la compra en junio bajo el argumento de que beneficiaría a los consumidores, críticos han señalado posibles vínculos políticos relacionados con David Ellison, CEO de Paramount e hijo de Larry Ellison.
Por su parte, Paramount rechazó la demanda y aseguró que los fiscales han distorsionado el panorama competitivo de la industria. Ellison afirmó que, de concretarse la fusión, los estudios combinados podrían producir hasta 30 películas al año, una promesa que busca demostrar los beneficios de la operación.
Sin embargo, los estados opositores sostienen que aumentar la producción no garantiza mejores precios ni mayor calidad de contenido. Además, trabajadores de Hollywood han expresado preocupación por posibles despidos y recortes que podrían afectar a miles de profesionales del sector audiovisual.
Pese a la incertidumbre generada por la demanda, Wall Street reaccionó de manera positiva. Las acciones de Paramount subieron un 2,9%, mientras que las de Warner Bros. Discovery aumentaron un 2,6% tras conocerse la disputa legal.