El impacto de los terremotos que sacudieron Venezuela podría ser mucho mayor que el reflejado en el balance oficial preliminar. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) publicó una evaluación en la que estima que existe un 42% de probabilidad de que la cifra final de fallecidos se ubique entre 10 000 y 100 000 personas, de acuerdo con sus modelos de estimación de pérdidas.
La proyección no constituye un conteo de víctimas, sino una evaluación probabilística basada en factores como la magnitud del sismo, la intensidad del movimiento, la densidad de población, la calidad de las edificaciones y la exposición de las zonas afectadas.
El informe asigna además un 33% de probabilidad a un escenario de entre 1000 y 10 000 fallecidos; un 8% a una cifra de 100 a 1000 muertos; y un 17% a un escenario que superaría los 100 000 decesos.
En el momento que la presidenta encargada, Delcy Rodriguez, dio un mensaje a la nación, el balance oficial era de 32 fallecidos y más de 700 heridos. Conforme han ido pasando las horas y continuan las labores de búsquedad y rescate, las cifras han ido aumentando. Rodriguez quién estaba acompañada de su hermana Jorge Rodríguez y del ministro Diosdado Cabello y parte de su gabinete señaló "hay decenas de edificios colapsados”.
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Edificaciones vulnerables
El USGS señala que una parte importante de la población afectada vive en construcciones con alta vulnerabilidad sísmica.
"En general, la población de esta región vive en edificios vulnerables a los temblores sísmicos, aunque también hay edificios resistentes. Los tipos de edificios vulnerables más comunes son los de mampostería de ladrillo sin armar y los de bloques de adobe", señala el informe.
Las áreas con mayor exposición incluyen importantes centros urbanos como Caracas, Puerto Cabello, Catia La Mar y Valencia, donde se concentra una elevada población.
Riesgo de una emergencia de gran escala
El organismo estadounidense advierte que la magnitud del desastre podría requerir una respuesta nacional e incluso internacional.
"Es probable que se produzca un elevado número de víctimas y daños extensos, y es probable que el desastre tenga un alcance generalizado. Las alertas rojas registradas en el pasado han requerido una respuesta nacional o internacional", señala el documento.
En el plano económico, el USGS calcula que las pérdidas ocasionadas por los terremotos podrían equivaler entre el 1% y el 7% del Producto Interno Bruto (PIB) de Venezuela, un impacto que afectaría tanto la infraestructura como la actividad económica del país.
Aunque las estimaciones del USGS son utilizadas internacionalmente para orientar la respuesta de emergencia durante las primeras horas posteriores a un gran terremoto, el número definitivo de víctimas dependerá de las operaciones de rescate y de las evaluaciones que realicen las autoridades venezolanas en los próximos días.