La Copa Sudamericana 2026 inicia hoy su camino hacia la gloria con la participación de los clubes nacionales en la Fase 1, una etapa crítica donde todo se define a partido único. A partir de las 9:00 p. m., Alianza Atlético de Sullana recibirá a Deportivo Garcilaso en el Estadio Mansiche de Trujillo, en un duelo de «mata-mata» que no admite margen de error. Si hay empate tras los 90 minutos reglamentarios, el clasificado se decidirá inmediatamente mediante la tanda de penales. El club que logre salir victorioso no solo avanzará a la anhelada Fase de Grupos, sino que se embolsará una suma de 900 mil dólares, monto vital para las finanzas de cualquier institución en esta etapa de la competición continental.
En esta fase inaugural participan 32 clubes de todo el continente, con la excepción de los equipos de Brasil y Argentina, quienes cuentan con cupos directos a la siguiente ronda. De este grupo inicial, solo 16 escuadras lograrán sobrevivir para unirse a los 12 sembrados directamente y a los cuatro equipos que caigan de la Fase 3 de la actual Copa Libertadores. La actividad para los peruanos no se detiene hoy, ya que este jueves será el turno de un choque de alto voltaje en el Cusco: el «Clásico del Sur» trasladado al ámbito internacional entre Cienciano y FBC Melgar, programado para las 7:30 p. m. en el Estadio Inca Garcilaso de la Vega. Será una semana definitiva para determinar qué representantes nacionales mantendrán viva la ilusión en el segundo torneo más importante de la región.