Un hallazgo científico en la Amazonía peruana
Un equipo de científicos peruanos e internacionales descubrió en Loreto una nueva especie de planta única en el mundo, capaz de desarrollarse en ambientes acuáticos permanentemente inundados. Se trata de la Zamia urarinorum, una especie perteneciente al orden Cycadales, grupo vegetal conocido como “fósil viviente” por su origen en la era de los dinosaurios.
El hallazgo fue realizado por el Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana (IIAP), entidad adscrita al Ministerio del Ambiente, en colaboración con especialistas del Montgomery Botanical Center, el Grupo Internacional de Especialistas en Cícadas, el Instituto Federal de Educação de Brasil y la Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP). El estudio fue publicado en febrero de 2026 en la revista científica internacional Phytotaxa.
La primera cícada adaptada a suelos inundables
De acuerdo con la investigación, la Zamia urarinorum es la primera cícada registrada en el mundo que ha desarrollado una adaptación fisiológica para sobrevivir en condiciones de baja disponibilidad de oxígeno, propias de los suelos saturados de agua. Esta característica le permite crecer incluso con parte del tallo sumergido, una condición inédita dentro del género Zamia.
A diferencia de otras especies emparentadas, que requieren suelos secos o bien drenados, esta planta prospera en zonas de humedales amazónicos, demostrando una notable capacidad evolutiva. Los científicos destacan que esta adaptación amplía el conocimiento sobre la diversidad funcional de las cícadas y su resistencia a condiciones extremas.
Ubicación y trabajo de campo en Loreto
La nueva especie fue localizada en las cuencas de los ríos Tigrillo y Urituyacu, en el departamento de Loreto. El trabajo de campo se desarrolló a lo largo de 2025 en las comunidades de Raya Yacu, Nuevo Horizonte y Puerto Rico, donde los investigadores realizaron recolectas botánicas, levantamiento de información geográfica y estudios del entorno natural.
Posteriormente, los datos obtenidos fueron contrastados con ejemplares de herbarios nacionales e internacionales, así como con herramientas digitales especializadas, lo que permitió confirmar que se trataba de una especie previamente desconocida para la ciencia.
Un homenaje al pueblo Urarina
El nombre Zamia urarinorum fue elegido en reconocimiento al pueblo indígena Urarina, que habita los territorios donde se encontraron los ejemplares y ha sido clave en la protección de estos ecosistemas. Los investigadores resaltaron el rol fundamental de las comunidades locales en la conservación de la biodiversidad amazónica.
Este enfoque refuerza la importancia del conocimiento tradicional y de la gestión comunitaria de los recursos naturales, especialmente en zonas de alta fragilidad ecológica como los humedales amazónicos.
Características morfológicas únicas
En términos morfológicos, la nueva especie presenta tallos delgados y hojas largas que pueden alcanzar hasta 2,5 metros de longitud. Sus folíolos son estrechos y dentados, y posee conos reproductivos y semillas de menor tamaño en comparación con especies cercanas.
La Zamia urarinorum es una planta dioica, es decir, existen ejemplares machos y hembras diferenciados. Sus estructuras reproductivas exhiben tonalidades que varían entre el marrón oscuro y el verde amarillento, rasgos que también ayudaron a su identificación taxonómica.
Importancia ecológica para la Amazonía
La presencia de esta especie es considerada clave para los ecosistemas de aguajales y bosques de shebonal, áreas fundamentales para la regulación hídrica, la captura de carbono y la conservación de la biodiversidad amazónica. Estos ecosistemas actúan como reservorios naturales frente al cambio climático y cumplen un rol estratégico en el equilibrio ambiental de la región.
El descubrimiento refuerza la relevancia de Loreto como uno de los territorios con mayor diversidad biológica del planeta y subraya el potencial científico de la Amazonía peruana.
Amenazas y llamado a protección urgente
Pese a su enorme valor científico y ecológico, los autores del estudio advierten que la Zamia urarinorum ya se encuentra en una situación vulnerable. Entre las principales amenazas identificadas figuran la expansión agrícola, los derrames de petróleo y diversos proyectos de infraestructura que afectan directamente a los humedales de Loreto.
Ante este escenario, los investigadores recomiendan que la especie sea evaluada y protegida bajo los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), a fin de evitar su desaparición antes de que se conozca plenamente su rol ecológico.